Un kookaburra rieur, ou Dacelo novaeguineae, est un oiseau de couleur beige que l’on trouve dans les forêts, les bois et les zones urbaines de certaines parties de l’Australie, de la Tasmanie et de la Nouvelle-Zélande. Il appartient à la famille des martins-pêcheurs Halcyonidae, bien que son régime alimentaire se compose principalement de petits rongeurs, de reptiles et d’amphibiens plutôt que de poissons. La caractéristique la plus distinctive de ces oiseaux est les cris bruyants qu’ils émettent deux fois par jour. Les Kookaburras diffèrent également de nombreux autres oiseaux en ce que les frères et sœurs plus âgés aident à prendre soin des poussins avant de quitter le nid.
L’aire de répartition originale du kookaburra rieur s’étendait à l’est et au sud de l’Australie. Ils ont été introduits dans le sud-ouest de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie au début des années 1900. Les Kookaburras ont prospéré en raison de leur capacité à s’adapter à des environnements changeants. Bien qu’ils se trouvent principalement dans les forêts d’eucalyptus et les forêts sèches, certains ont élu domicile dans les parcs et les arrière-cours des villes et des villages.
Avec une longueur moyenne comprise entre 15 et 18 pouces (39 à 45 cm), le kookaburra rieur est la plus grande espèce de martin-pêcheur. Ils pèsent généralement entre 13 et 16 onces (368 à 455 grammes), les femelles étant plus grosses que les mâles. Les Kookaburras ont une apparence trapue, avec un cou court et une grosse tête. Contrairement à leurs parents martin-pêcheur aux couleurs vives, ils ont le dos et les ailes beiges ou brun clair, la tête blanche, une bande brune autour de chaque œil, la poitrine grise et la queue rouge brunâtre. Les mâles ont également des taches bleu pâle sur leurs ailes.
Le kookaburra rieur lance une série d’appels rauques qui ressemblent à des rires chaque matin et chaque soir, ce qui lui a valu le surnom de « réveil du bushman ». Ces appels, qui ont été enregistrés et utilisés comme bruitages de jungle dans plusieurs films, sont la façon dont les oiseaux annoncent leur territoire. Ils utilisent également des appels plus simples pour courtiser, localiser les autres, demander de la nourriture et alerter les autres des prédateurs à proximité.
Les lézards, les grenouilles, les serpents, les rongeurs, les petits oiseaux et les gros insectes constituent l’essentiel du régime alimentaire du kookaburra rieur, bien qu’il mange également du poisson si les autres aliments sont rares. Les oiseaux plongent pour attraper leur proie dans leur bec de 4 pouces (10 cm), puis ils la frappent à plusieurs reprises sur une branche ou la laissent tomber au sol. Cela permet aux kookaburras d’avaler plus facilement leur nourriture entière.
L’accouplement a lieu en octobre, au début du printemps dans l’hémisphère sud. Une femelle dominante pond deux ou trois œufs dans des termitières vides ou des troncs d’arbres creux, tandis que les femelles « auxiliaires » pondent des œufs supplémentaires dans la même zone de nidification. Une fois que les œufs éclosent au bout de 29 jours environ, toute la famille travaille ensemble pour élever les poussins. Les Kookaburras vivent généralement jusqu’à 11 ans dans la nature et jusqu’à 15 ans en captivité.