Le langage métaphorique est toute forme de langage qui utilise la métaphore. Les métaphores sont des procédés littéraires qui disent que quelque chose est, en fait, quelque chose d’entièrement différent. La célèbre citation de William Shakespeare, Tout le monde est une scène, et tous les hommes et les femmes ne sont que des acteurs est un bon exemple de langage métaphorique. Shakespeare ne suggère pas que le monde est littéralement une scène, mais utilise plutôt le mot scène pour représenter pour discuter de quelque chose d’autre qui serait associé aux étapes.
Le mot métaphore vient du mot grec métaphérine, qui signifie littéralement transférer. Le dispositif littéraire de la métaphore transfère le sens d’un mot à un autre. La déclaration La voiture est devenue un four dans la chaleur estivale ne signifie pas que la voiture est littéralement un four, mais qu’elle revêt certaines des qualités d’un four, comme être très chaude pendant la chaleur estivale. Les métaphores sont comme des comparaisons, mais n’utilisez pas les mots comme ou comme dans la comparaison de deux choses. Une métaphore dit qu’une chose en est une autre.
Il existe de nombreuses utilisations du langage métaphorique, mais il est souvent utilisé dans la poésie, les paroles de chansons ou les romans. Par exemple, dans « The Highwayman », Alfred Noyes écrit « Le vent était un torrent de ténèbres parmi les arbres en rafales ». En utilisant la métaphore du vent étant un torrent de ténèbres, il est capable d’évoquer les sentiments qu’il souhaite associer à la fois aux ténèbres et au vent. Il crée une ambiance particulière à travers la comparaison de deux choses sans rapport. Les écrivains peuvent également utiliser un langage métaphorique à des fins descriptives, en disant des choses telles que «La pièce était une cellule», qui évoque automatiquement l’image d’un espace confiné et non meublé.
Les gens ordinaires utilisent également un langage métaphorique assez fortement dans le discours. Si quelqu’un disait Jean est un cochon quand il mange, il ne dirait pas que Jean se transforme en cochon lorsqu’on lui présente de la nourriture, mais qu’il a des caractéristiques communément associées aux cochons quand il mange. Essentiellement, la personne dirait que John est gourmand et salissant avec la nourriture. Le langage métaphorique peut également être utilisé d’autres manières, en disant des choses telles que : La conversation a suscité mon intérêt pour la philosophie. Le verbe étincelle est utilisé métaphoriquement pour signifier causé ou initié.