Les livrets sont de simples livres papier comprenant des pages destinées à être utilisées avec des notes comptables simples concernant un compte bancaire. Parfois appelé livret bancaire, le livret était considéré comme le moyen le plus courant de suivre le solde actuel d’un compte d’épargne pendant de nombreuses années. Étant donné que la conception du livret permettait au document de se glisser facilement dans une poche de revers ou un sac à main, apporter le livret à la banque lors d’un dépôt ou d’un retrait était un processus facile.
Le format des pages d’un livret est très simple. Des colonnes se trouvent sur chaque page qui permettent de saisir la date et le type de transaction, le montant du dépôt ou du retrait et le solde ajusté du compte. Tout intérêt gagné sur le compte bancaire serait enregistré dans le livret comme un crédit sur le compte, tandis qu’un retrait serait enregistré comme un débit.
Dans le passé, le titulaire du compte n’était pas celui qui faisait des annotations dans le livret. Au lieu de cela, le client apportait le livret à la banque lors d’un dépôt ou d’un retrait. Le personnel de la banque enregistre et paraphe la transaction dans les colonnes appropriées. Certaines banques avaient une procédure qui obligeait les caissiers et autres agents de banque qui traitaient les transactions à également parapher l’activité dans le livret. Lorsque tel était le cas, il n’était pas inhabituel que les pages des livrets délivrés par l’établissement comportent une colonne spécialement à cet effet.
Bien que certaines banques fournissent encore un livret aux clients, cette pratique a considérablement diminué depuis l’avènement de l’ordinateur personnel. Aujourd’hui, de nombreuses banques permettent aux clients d’accéder aux informations de compte en ligne et de télécharger les détails dans des logiciels de comptabilité financière. Cela permet au client d’accéder à un enregistrement généré par la banque du solde actuel du compte, y compris les paiements d’intérêts sur le solde, éliminant ainsi le besoin de livrets bancaires.