Lorsque les marchés financiers connaissent une baisse généralisée et substantielle, les conditions économiques actuelles sont appelées un «marché baissier». C’est le contraire d’un marché haussier, un marché qui prend rapidement de la valeur. Lorsque les marchés deviennent baissiers, les résultats pour les investisseurs et le grand public peuvent être éprouvants pour les nerfs. Si un marché baissier persiste, il est possible d’entrer dans une dépression économique. Les marchés haussiers, en revanche, ont tendance à générer un optimisme généralisé ainsi que des profits, les investisseurs espérant que le marché ne se révèle pas être une bulle.
Les gens distinguent les marchés baissiers avec différents indicateurs. En règle générale, un véritable marché baissier s’accompagne d’un sérieux pessimisme chez les investisseurs. Les investisseurs deviennent conservateurs, accumulent leurs portefeuilles et font des investissements prudents. Cela fait baisser encore plus le marché, conduisant finalement à un déclin du marché pouvant atteindre 20%. Un marché baissier a également un impact sur plusieurs marchés; aux États-Unis, par exemple, les indices NASDAQ et S&P commenceront à baisser. Un déclin sur un seul marché n’est pas un ours, même s’il pourrait en marquer le début.
Pendant un marché baissier, les gens ont tendance à vendre leurs actions, dans l’espoir de réaliser un profit tant qu’ils le peuvent. Cela peut déclencher une dépression, les ventes de masse entraînant une panique générale. Certains investisseurs se livrent également à la vente à découvert, un processus d’investissement potentiellement risqué dans lequel ils vendent des actions empruntées dans l’espoir de les racheter plus tard à des prix considérablement réduits, en maintenant la différence de prix. Cela peut être dangereux si le marché ne se déroule pas comme prévu.
Il est important de distinguer un marché baissier d’une correction. Une correction se produit lorsque les prix des actions gonflés tombent à un niveau plus naturel. Il s’agit d’une baisse à plus court terme des valeurs des actions et des titres et, s’il peut être difficile d’en sortir, elle n’est pas caractérisée par un pessimisme de masse et une frustration face au ralentissement du marché. Pendant une correction, les investisseurs avertis peuvent acheter de bonnes actions à des prix inférieurs, réalisant potentiellement un profit lorsque le marché émerge de la correction.
Plusieurs choses peuvent déclencher un marché baissier. En règle générale, le ralentissement du marché s’accompagnera d’une récession générale, caractérisée par un chômage élevé et une hausse de l’inflation. De plus, les indices clés tels que la valeur des logements auront tendance à baisser rapidement. Aux États-Unis, l’un des marchés baissiers les plus connus se situait dans les années 1930, pendant la Grande Dépression. Un autre est apparu au milieu des années 1970, à la suite de la stagflation.