Un marché parfait est un concept en économie, principalement en économie néoclassique, qui fait référence à un marché avec ce que l’on appelle une concurrence parfaite, un ensemble de conditions dans lesquelles aucun participant au marché n’a le pouvoir d’affecter le prix des produits qu’il achète ou vend. Dans un tel marché, les forces de l’offre et de la demande produiront un équilibre dans lequel l’offre et la demande de chaque produit correspondront précisément au prix existant. La véritable concurrence parfaite ne peut exister que dans un ensemble de conditions qui ne sont pas possibles dans le monde réel, et il n’existe donc pas de véritables marchés parfaits. Le concept est utilisé en économie, non pour décrire un état des choses dans le monde réel, mais comme une construction pour simplifier les expériences de pensée sur le fonctionnement des économies et fournir une référence à laquelle les marchés du monde réel peuvent être comparés.
Il est important de noter que le marché parfait et la concurrence parfaite ne sont pas des jugements moraux. Que le marché soit efficace ou non est une question distincte de la justice ou de l’opportunité des processus ou des résultats de ce marché. Dans ce contexte, appeler quelque chose de parfait signifie qu’il s’agit d’un concept idéal utilisé pour simplifier les expériences de pensée ou les calculs. Il est similaire aux concepts de physique tels qu’un corps parfaitement rigide, c’est-à-dire un objet qui n’est absolument pas affecté par l’application de forces et ne subit en aucun cas de déformation ou un corps noir parfait, qui fait référence à un objet qui absorbe complètement tout le rayonnement électromagnétique entrant. Aucun matériau réel n’a ces attributs, mais ils peuvent être utilisés comme constructions mentales pour réfléchir à un domaine scientifique.
Il y a un certain nombre de conditions nécessaires pour un marché parfait. Le nombre d’acheteurs et de vendeurs est extrêmement grand ou infini, ce qui rend impossible pour tout acteur du marché d’avoir un effet sur les prix du marché. Tous les biens vendus sur chaque marché sont également parfaitement homogènes d’un fournisseur à l’autre, et les entreprises peuvent entrer et sortir librement du marché. Tous les producteurs réalisent des bénéfices normaux, ce qui signifie que leurs revenus sont égaux à leurs coûts d’opportunité. Tous les acteurs du marché possèdent en outre une information parfaite sur les facteurs économiques pertinents pour leurs décisions et sont supposés agir de manière rationnelle pour maximiser leur propre utilité. Enfin, tous les échanges peuvent être effectués sans frais de transaction, et tous les facteurs de production – travail, capital et ressources naturelles – sont parfaitement mobiles et peuvent être déplacés vers de nouveaux usages en réponse aux conditions du marché sans frais.
Un marché parfait produit une situation appelée efficacité de Pareto ou optimalité de Pareto, du nom de l’économiste Vilfredo Pareto. Cela signifie qu’il est impossible de modifier la distribution des biens pour améliorer la situation d’une personne sans aggraver simultanément la situation de quiconque. En effet, dans l’équilibre créé par la concurrence parfaite, tous les échanges possibles mutuellement bénéfiques ont été réalisés. Aucun marché réel n’est comme celui-ci, évidemment, mais de nombreux économistes utilisent l’idée comme un moyen d’expliquer des concepts économiques ou parce qu’examiner comment et pourquoi un marché réel diffère d’un marché parfait peut aider à expliquer son fonctionnement.
Les concepts de marché parfait et de concurrence parfaite sont largement utilisés dans l’économie néoclassique moderne, l’école dominante de la pensée économique moderne, mais leur rôle et leur importance sont contestés parmi les économistes. De nombreux économistes voient dans ces concepts un moyen d’identifier les domaines où les processus du marché peuvent être améliorés grâce à l’intervention du gouvernement ou à d’autres changements. D’autres les considèrent comme une expérience de pensée utile qui aide à expliquer les principes économiques, mais contestent sa valeur en tant que guide pour juger de l’efficacité des marchés du monde réel ou les améliorer par le biais de la politique gouvernementale, car de nombreux marchés réels fonctionnent bien malgré leur écart par rapport au modèle de compétition parfaite. Certains économistes et écoles de pensée économique rejettent complètement le modèle de marché parfait, arguant généralement que les hypothèses du modèle laissent de côté des facteurs trop essentiels pour être supprimés, tels que des informations imparfaites et le fonctionnement des processus de marché au fil du temps.