Un moteur de traction est un moteur électrique utilisé pour entraîner une machine. Composé d’un fil lourd enroulé à l’intérieur du boîtier du moteur connu sous le nom d’enroulements de champ et d’un fil enroulé autour de l’arbre interne du moteur appelé armature, l’énergie électrique est transportée entre les deux éléments à travers des brosses. Les brosses sont de petits composants métalliques à ressort sur lesquels repose l’arbre exposé de l’armature. De nombreux systèmes sont utilisés dans le moteur pour rediriger la puissance excessive ainsi que pour utiliser l’électricité pour inverser les moteurs et agir comme des freins.
Il existe de nombreuses tailles et styles de moteurs de traction dans le monde; cependant, la forme la plus communément reconnue se trouve dans une locomotive diesel. Le moteur diesel d’une locomotive fait tourner un gros générateur qui alimente le moteur électrique qui propulse le train. Le nom officiel du moteur qui alimente les escaliers mécaniques, les automobiles électriques et même les machines à laver les vêtements est un moteur de traction. Les moteurs électriques à courant alternatif (CA) et à courant continu (CC) ont été utilisés comme moteurs de traction sur une vaste gamme de machines, la conception la plus réussie utilisant le moteur à courant alternatif.
Une des raisons de l’utilisation d’un moteur de traction sur une locomotive diesel est la facilité avec laquelle la puissance peut être appliquée aux roues. Contrairement à un moteur à combustion interne, un moteur électrique commence à produire de l’énergie sous forme de couple, dès que le moteur reçoit de l’énergie électrique. Cela permet au moteur de commencer à tirer facilement la charge à des vitesses très lentes. Dans le cas d’un moteur à combustion interne, le moteur réalise généralement la majorité de sa puissance de traction au régime moteur moyen à supérieur par minute (tr / min). Avec le moteur électrique qui tourne si fort à une vitesse aussi lente, l’ingénieur est en mesure de mieux contrôler le démarrage du train en mouvement sans endommager le train, la cargaison ou l’équipage du train.
Dans un effort pour réduire le poids, les boîtes de vitesses utilisées pour diriger la puissance du moteur vers les roues ont été remplacées en plaçant les roues directement sur l’arbre central du moteur. Le moteur fonctionnant comme son propre essieu, le châssis de la locomotive ainsi que les chenilles ont eu une durée de vie plus longue en raison, en partie, de la réduction du poids appliquée aux deux composants. En plaçant des résistances spécialement conçues dans les moteurs, le contrôle de la vitesse est beaucoup plus facile que les premiers modèles de moteurs de traction dans lesquels l’ingénieur était continuellement obligé de réduire manuellement la quantité de courant envoyée aux moteurs afin de maintenir une vitesse constante.