Le terme saltimbanque est dérivé de l’italien montembanco, qui désigne quelqu’un qui se lève sur un banc. En termes simples, un saltimbanque est un colporteur, en particulier de faux médicaments. En association plus étroite avec son dérivé italien montembanco, le terme saltimbanque fait référence à quelqu’un qui vend des médicaments de charlatan ou de faux en se tenant sur un piédestal ou une plate-forme pour s’adresser et attirer un public d’acheteurs potentiels de médicaments de charlatan.
Un saltimbanque est quelqu’un qui vend par tromperie, qui dupe un client pour qu’il achète un bien. Si le terme désigne à l’origine quelqu’un qui vend des médicaments douteux, il peut aussi désigner plus généralement quiconque recourt au spectacle pour attirer des acheteurs. Un saltimbanque peut être toute personne qui participe à un spectacle flamboyant, à une supercherie ou à un prétexte pour obtenir un avantage, en particulier un avantage monétaire.
D’autres noms synonymes pour une telle personne incluent charlatan et escroc. Plus précisément, un charlatan est un prétendant vantard de connaissances ou de compétences. Dans le même sens, un saltimbanque est quelqu’un dont les moyens de séduire leur client prennent généralement la forme d’une prétendue connaissance, une fausse connaissance que l’acheteur potentiel ne partage vraisemblablement pas.
Il faut comprendre que, selon l’indication originale, un saltimbanque n’impose pas ses biens à un acheteur. Il ne trompe généralement pas non plus un acheteur pour qu’il achète quelque chose au moyen d’un plan grandiose et élaboré. Au contraire, un saltimbanque joue sur les désirs des gens de découvrir le mystérieux. Un saltimbanque exploite le désir de quelqu’un de savoir ce que peu d’autres savent, et de faire ainsi partie de quelques-uns.
Le saltimbanque par excellence use d’exclusivité et d’exotisme pour attirer ses clients, et leur donner envie de ce qu’il vend. En ce sens, le terme de saltimbanque peut s’appliquer à toute personne qui dupe un client en feignant l’accès à l’inaccessible, et en offrant cet accès à la personne moyenne pour un prix. Dans cette connotation, on pourrait considérer les lecteurs de paume, les médiums, les lecteurs de cartes de tarot et les communicateurs spirituels comme des espèces de saltimbanques.
C’est, bien sûr, un point de vue qui serait partagé par un sceptique quant à ce que ces personnes prétendent offrir à leurs clients. Le terme saltimbanque exprime une connotation négative et se réfère spécifiquement à quelqu’un dont les biens et services ne sont pas dignes de confiance et fabriqués. Mountebank est un terme subjectif, un terme qui applique un jugement qualitatif. Un sceptique pourrait donc décrire toute personne qui prétend avoir accès, un traitement approprié ou une solution à laquelle le sceptique ne fait pas confiance, comme un saltimbanque.