Un zine est une publication conçue pour un public cible très limité, et généralement également distribué à petite échelle. Ils sont bon marché à produire et sont souvent distribués à la main à travers la communauté concernée ; par exemple, un zine punk pourrait être disponible lors de performances punk, et un zine poétique serait présenté lors de lectures de poésie. Le terme lui-même est l’abréviation de magazine, suggérant une collection d’œuvres écrites et visuelles variées distribuées aux lecteurs à un coût relativement faible. Un zine est souvent considéré comme un organe d’information d’une communauté underground ou clanique, et le lectorat d’un zine a souvent un sentiment de fierté de faire partie du mouvement auquel le zine se rapporte.
L’idée de distribuer des écrits et des pamphlets qui sont reproduits à bon marché pour les rendre facilement accessibles est ancienne, mais la culture du zine a vraiment commencé à exploser dans les années 1970, lorsque de nombreux membres de la scène punk ont commencé à créer des zines, ou fanzines. Un fanzine est un fanzine qui communique des informations sur un groupe ou un mouvement à ses fans, et il peut contenir des éléments tels que des dates de tournée à venir, des interviews, des critiques d’albums et d’autres éléments susceptibles d’intéresser les fans d’un groupe ou d’un mouvement culturel. L’idée a fait son chemin et les bandes dessinées ont commencé à utiliser des zines pour distribuer leur travail, avec d’autres membres de la contre-culture.
Dans les années 1990, le mouvement riot grrrl a fait irruption sur la scène avec un certain nombre de zines féministes bien distribués tels que Bust, qui est devenu plus tard un magazine majeur à part entière. Ils ont fait pression pour l’égalité des sexes dans la communauté des fanzines et ont provoqué une ère de fanzines de plus en plus politiques couvrant des questions controversées. En outre, les fanzines d’écriture ont également commencé à prospérer, et de nombreux écrivains et poètes débutants ont eux-mêmes publié leurs travaux pour augmenter leur lectorat.
Il existe plusieurs façons d’obtenir un zine. Le plus direct, bien sûr, vient des personnes qui l’ont fait. Les fanzines sont souvent vendus lors de concerts, de foires du livre de contre-culture et d’événements underground. Dans certaines zones urbaines, les grandes librairies stockent également des fanzines, et quelques maisons de distribution se spécialisent dans les fanzines ainsi que d’autres publications de contre-culture. À la fin des années 1990, les e-zines sont également devenus populaires. Un e-zine utilise Internet comme méthode de distribution, que ce soit sous la forme d’un e-mail de masse ou d’un site Web, et est souvent gratuit. Les zines physiques sont généralement très peu coûteux, de sorte que les producteurs peuvent récupérer les coûts d’impression, et sont préférés aux e-zines par certaines personnes car ils peuvent contenir des supports uniquement physiques, tels que des pop-ups, des lunettes gag et d’autres multimédias.