Le texto de preuve est l’utilisation de guillemets hors contexte pour soutenir un argument. Le plus souvent, le texto de preuve est utilisé dans la citation de textes religieux, bien que des textes savants soient souvent utilisés. La technique est quelque peu liée et est souvent combinée avec le sophisme, qui utilise une logique déformée pour soutenir une affirmation illogique. Les textos de preuve sont généralement dédaignés par les experts comme une tentative de tromper un public crédule, et sont souvent considérés comme une erreur logique de parti pris autoritaire.
Dans un texte de preuve typique, une personne utilisera une citation, souvent un verset biblique, comme preuve de son argumentation connexe. Par exemple, si une personne prétendait qu’il est acceptable de désobéir aux limitations de vitesse sur les routes, elle pourrait souligner que les textes de sa religion disent que seule la loi de Dieu compte, et puisque Dieu n’a pas fixé la limitation de vitesse, il n’y a pas de raison de le suivre.
Ce type d’argument est souvent appelé le sophisme de l’appel à l’autorité. Dans cette utilisation d’une logique incorrecte, l’argumentateur fonde sa position sur une idée transmise par une figure d’autorité, telle que Dieu. La plupart des textos de preuve se fondent sur l’infaillibilité présumée de sa figure d’autorité. En d’autres termes, peu importe si l’argument a un sens, si la figure d’autorité l’a dit, il doit être vrai.
Une autre méthode de preuve-texte consiste à réunir deux citations de la même source comme preuve concluante d’un argument. Sous cette forme, l’argumentateur suggère que parce que les deux citations proviennent d’une source faisant autorité, elles sont non seulement vraies mais doivent être liées. Par exemple, si un livre commençait par la ligne Joe s’est tiré dessus et se terminait par la ligne et ils ont tous vécu heureux pour toujours, un texto de preuve pourrait impliquer que tout le monde a vécu heureux parce que Joe s’est tué, ce qui n’est en aucun cas signifie une conclusion logique nécessaire.
La mauvaise réputation de la preuve textuelle réside dans son ignorance du contexte. Bien qu’il soit bien sûr possible de tirer des arguments et des liens logiquement à partir de textes religieux ou savants, le contexte de la citation est souvent délibérément ignoré pour faciliter un argument. Parfois, un texte de preuve hors contexte peut être utilisé pour argumenter l’inverse absolu de la citation originale. Par exemple, dans l’exemple Joe s’est tiré dessus, le lecteur se retrouve avec une image peut-être incomplète. Si la phrase réelle est contextuellement sarcastique ou ironique, cela pourrait très bien signifier que Joe ne s’est pas suicidé.
Les partisans du texto de preuve suggèrent qu’en raison de sa réputation défavorable, toute utilisation de support textuel est maintenant trop facilement rejetée comme étant intrinsèquement fallacieuse. Cette pratique en elle-même est une erreur logique, communément appelée erreur fallacieuse. Il est certainement possible de construire un argument logiquement solide en utilisant un support textuel provenant de sources faisant autorité, et cette pratique constitue la base de nombreux enseignements religieux et scolastiques. Avec une attention appropriée au contexte, le texto de preuve peut être un outil utile dans l’enseignement.