La citerne magna, une ouverture dans la cavité sous-arachnoïdienne du cerveau, est ainsi nommée en raison de sa grande taille. En fait, c’est la plus grande des ouvertures que l’on puisse trouver dans cette brèche du système nerveux central. La citerne magna est également connue sous le nom de citerne cérébellomédullaire.
L’autre nom de la citerne magna, citerne cérébellomédullaire, est dérivé de l’emplacement de l’ouverture. Il longe le cervelet, la partie du cerveau responsable de la coordination des mouvements, ainsi que de contribuer à d’autres fonctions telles que la vigilance, la parole et la réaction aux émotions telles que la peur et la joie. Il est également situé près de la surface supérieure de la moelle allongée. Il s’agit de la partie inférieure de la partie postérieure du cerveau appelée tronc cérébral, permettant des fonctions telles que la respiration, la pression artérielle, la fréquence cardiaque et respiratoire et l’excitation sexuelle.
La cavité sous-arachnoïdienne, où se trouve la citerne magna, est également connue sous le nom d’espace sous-arachnoïdien. Il crée un espace entre l’arachnoïde et la pie-mère. Ce sont des membranes qui représentent deux des trois méninges recouvrant le système nerveux central, plus précisément le cerveau et la moelle épinière. L’arachnoïde doit son nom à sa forme, qui ressemble à celle d’une toile d’araignée.
La troisième membrane qui recouvre le système nerveux central, la dure-mère, se trouve au sommet de l’arachnoïde et de la pie-mère en tant que couche la plus externe du système. Entourant le cerveau et la moelle épinière, il conserve un liquide clair et incolore appelé liquide céphalo-rachidien, ou liqueur cerebrospinalis. Il est produit dans le plexus choroïde et se déverse dans la citerne magna à partir des ouvertures latérales et médianes de l’une des cavités remplies de liquide du cerveau, appelée quatrième ventricule. En infiltrant la citerne parmi plusieurs autres régions, le liquide céphalo-rachidien agit comme un dispositif flottant et protecteur pour l’ensemble du cerveau.
Accompagnant la citerne magna se trouvent plusieurs autres ouvertures, toutes plus petites. La citerne pontine et la citerne interpédonculaire peuvent également être trouvées dans l’espace sous-arachnoïdien. Le premier contient un vaisseau sanguin appelé artère basilaire, qui fournit du sang oxygéné au cerveau, tandis que le second porte le nom de son enceinte de structures en forme de tige dans le cerveau, appelées pédoncules cérébraux. D’autres citernes notables en plus de la citerne magna comprennent la citerne supérieure, qui contient un gros vaisseau sanguin connu sous le nom de grande veine cérébrale; et la citerne ambiante, qui peut être considérée comme une extension de l’ouverture susmentionnée.