Dans le système nerveux central, un neurone pyramidal est un type de cellule nerveuse ainsi nommé en raison de la forme de son corps cellulaire. Le corps cellulaire, ou soma, des neurones pyramidaux a une forme distincte qui leur donne leur nom. Elles sont également appelées cellules pyramidales et ont été observées chez les poissons, les oiseaux, les reptiles et les mammifères. Un neurone pyramidal a la même structure de base que tous les autres types de neurones, il est donc constitué d’un corps cellulaire attaché à un axone et à des dendrites. Ce qui rend un neurone pyramidal unique, c’est la façon dont les dendrites sont disposées et le fait que l’axone et les dendrites subissent une ramification étendue.
Dans le système nerveux central, les neurones pyramidaux se trouvent uniquement dans différentes régions du cerveau antérieur. En particulier, ces types de neurones envoient et reçoivent des impulsions nerveuses dans le cortex cérébral, l’hippocampe et l’amygdale. Chez les mammifères, on pense que les neurones pyramidaux jouent un rôle clé dans les fonctions cognitives, telles que la perception, le raisonnement, la mémoire, la pensée et la compréhension.
Un neurone pyramidal a deux groupes distincts de dendrites – l’un situé au bas du corps cellulaire et l’autre au sommet du corps cellulaire. Ces groupes de dendrites sont respectivement appelés dendrites basales et apicales. C’est la structure de base d’un neurone pyramidal et elle peut varier en fonction de l’emplacement de la cellule dans le système nerveux central. Non seulement la structure des neurones pyramidaux peut différer en fonction de la partie du cerveau dans laquelle ils se trouvent, mais aussi de l’emplacement exact où ils se trouvent dans la structure.
À la base des neurones pyramidaux, il y a généralement plusieurs dendrites basales qui se ramifient de manière extensive. En tant que tel, l’arbre dendritique basal ressemble plus à un buisson avec beaucoup de branches. À partir du sommet du corps cellulaire, une seule dendrite apicale s’étend généralement sur une certaine distance avant de se ramifier. Dans certains cas, cette dendrite peut se diviser en deux dendrites distinctes qui s’étendent et se ramifient à la fin.
Chaque neurone pyramidal contient de nombreuses dendrites qui sont considérablement ramifiées afin qu’il puisse communiquer avec des centaines, voire des milliers d’autres neurones. De nombreuses études ont étudié comment les impulsions nerveuses sont reçues par les neurones pyramidaux. Ceci n’est pas bien compris car les impulsions nerveuses sont souvent reçues par l’un ou l’autre des arbres dendritiques, et peuvent également être reçues par des parties spécifiques de chaque arbre.