Un non-progresseur est une personne qui a été infectée par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) pendant sept à 12 ans sans développer un SIDA à part entière. Les chercheurs estiment qu’environ un patient VIH sur 100 est un non-progresseur, et un nombre encore plus petit de personnes sont des «contrôleurs d’élite» capables de supprimer leur charge virale pendant de longues périodes. De nombreuses recherches ont été menées sur les non-progresseurs à long terme et les contrôleurs d’élite, dans le but de comprendre pourquoi la maladie ne progresse pas chez ces individus, et si les non-progresseurs pourraient détenir la clé d’un traitement ou d’un remède contre le VIH. /LE SIDA.
Pour être considéré comme un non-progresseur, une personne doit avoir un compte de CD4 stable dans une fourchette normale, et elle ne doit avoir aucune infection liée au VIH/SIDA. Les non-progresseurs n’ont également jamais été traités avec une thérapie antirétrovirale pour tenter de supprimer la maladie. Certains chercheurs considèrent qu’un patient est un non-progresseur après sept ans, tandis que d’autres préfèrent attendre 12 ans avant de classer quelqu’un comme non-progresseur.
Bien que la progression de la maladie semble ralentie voire arrêtée chez les non-progresseurs à long terme, ils peuvent tout de même développer le SIDA. Le SIDA peut apparaître 15 à 30 ans après le début de l’infection par le VIH dans certains cas. Pour cette raison, les non-progresseurs doivent recevoir un traitement médical régulier et un compte de CD4 pour s’assurer qu’ils sont toujours dans le statut de non-progresseur.
Un certain nombre de théories ont été avancées pour tenter d’expliquer pourquoi certaines personnes deviennent des non-progresseurs. À l’origine, les chercheurs pensaient que les non-progresseurs étaient infectés par des formes moins virulentes du VIH, mais cette théorie s’est depuis révélée inexacte. Les non-progresseurs semblent avoir des niveaux inférieurs de VIH dans leurs ganglions lymphatiques, ce qui peut avoir quelque chose à voir avec cela, et certains chercheurs ont suggéré que peut-être les non-progresseurs produisent des anticorps efficaces contre le virus. Alors que toute personne infectée par le VIH/SIDA développe des anticorps, les anticorps sont généralement inefficaces, donc si la théorie des anticorps est correcte, cela peut signifier qu’un vaccin est possible. Il peut également y avoir une forte composante génétique impliquée, bien que des recherches plus approfondies sur les génomes des non-progresseurs à long terme soient nécessaires pour étayer cette théorie.
Les contrôleurs d’élite sont un peu comme les étoiles d’or des non-progresseurs à long terme. Certains contrôleurs d’élite ont des charges virales si faibles qu’elles sont presque indétectables, ce qui signifie que leur corps lutte définitivement contre le VIH d’une manière ou d’une autre. Apprendre comment les contrôleurs d’élite suppriment le virus dans leur corps pourrait être une étape cruciale dans la recherche sur le VIH/SIDA.