Un article commercial est tout type de bien ou de service qui peut être envisagé pour l’achat et finalement commandé par le biais d’une chaîne d’approvisionnement. Les articles de ce type sont souvent évalués à l’avance, à l’aide des informations fournies par le fabricant ou le détaillant, puis sont commandés par le client. En règle générale, le processus de paiement d’un article commercial implique l’émission d’une facture qui fournit les conditions de paiement, permettant au client de prendre possession de l’article et de le payer dans ces conditions.
L’évaluation d’un ou de plusieurs articles commerciaux en vue d’un achat éventuel est une partie importante du processus de gestion de la chaîne d’approvisionnement. L’évaluation commence généralement par l’utilisation des informations fournies à l’avance par les vendeurs ou d’autres sources qui aident les responsables de l’approvisionnement et les agents d’achat à déterminer si l’article constituerait en fait un moyen efficace et rentable de répondre à un besoin ou à un désir actuel. Une partie du processus nécessitera souvent de comparer les caractéristiques de l’article commercial avec des produits similaires disponibles via d’autres sources, et de décider si l’article est le meilleur achat possible en termes de qualité et de prix.
Si les résultats de l’évaluation déterminent que l’article commercial est la meilleure option possible, des dispositions sont prises pour passer une commande auprès du fournisseur ou du vendeur. Avec la plupart des stratégies de chaîne d’approvisionnement, cela nécessite généralement la création d’une demande formelle qui est transmise à un acheteur, qui à son tour approuve la commande et attribue un numéro de commande d’achat. À ce stade, la commande peut être passée auprès du fournisseur, avec la spécification que le numéro de la commande d’achat apparaît sur la facture finale. Une fois que l’article commercial est reçu et accepté par le client, la facture est programmée pour le paiement, généralement en conformité avec les deux procédures des comptes fournisseurs de l’entreprise et en tenant compte des conditions associées à la facture.
Au sens le plus large, un article commercial est tout type de produit ou service proposé à la vente ou au commerce, même les articles achetés au comptant. En utilisant cette large application, cela signifie que même les produits achetés dans un magasin de fournitures de bureau pour une utilisation dans l’entreprise commerciale seraient considérés comme un article commercial, car le client a vraisemblablement comparé le produit à des offres similaires, a trouvé la qualité et le prix acceptables, et a décidé de lancer l’achat. Cette définition plus large est courante dans de nombreuses régions du monde et est souvent utilisée comme synonyme de l’exécution de n’importe quel type de vente d’un bien ou d’un service.