Un ohmmètre est un appareil qui mesure la quantité de friction électrique générée lorsque les électrons traversent un conducteur électrique. Également connue sous le nom de résistance électrique, sa valeur est exprimée en unités de ohm. Cette mesure est régie par la loi d’Ohm, qui stipule que le courant traversant un circuit électrique est directement proportionnel à la quantité de tension exercée. Lorsqu’il est écrit sous forme d’équation algébrique, ce phénomène naturel ressemblerait à ceci : R = V/I, où R est la résistance, V est la tension et I représente le courant. Cette illustration de la relation entre ces valeurs est attribuée au physicien et professeur allemand du XIXe siècle, Georg Simon Ohm.
La mécanique du fonctionnement d’un ohmmètre est très simple. Premièrement, un ohmmètre doit être capable de générer un flux de courant interne ; par conséquent, il est équipé de sa propre batterie. L’appareil se compose également de deux fils, à partir desquels la résistance entre eux est mesurée. Le fil rouge est connecté à la borne positive correspondante de l’unité électrique testée, tandis que le noir est attaché au négatif. Lorsque le courant circule de la batterie et à travers l’unité, l’ohmmètre mesure la chute de tension, ou résistance, qui se produit.
S’il y a un circuit ouvert, le résultat produit est appelé «résistance infinie» et est indiqué par l’aiguille de l’instrument s’étendant à l’extrême gauche de l’échelle logarithmique. Cela peut sembler étrange puisque la plupart des autres appareils de mesure électriques oscillent à l’extrême droite pour indiquer un niveau maximum. D’autre part, s’il n’y a pas de résistance, un ohmmètre donnera une lecture de zéro. Cependant, si une résistance était attendue, cette lecture indique qu’il y a un court-circuit dans l’unité testée.
Alors que les premiers appareils n’utilisaient que deux fils, la génération suivante en comptait quatre. Une paire dirigeait le flux de courant, tandis que l’autre mesurait la résistance. Cette amélioration visait à compenser tout écart de régulation de tension entre les deux premiers fils qui pourrait compromettre la précision, en particulier lors de la tentative de mesure de très faible résistance. Enfin, l’ohmmètre moderne utilisé aujourd’hui fournit des lectures numériques avec beaucoup plus de précision, une nette amélioration par rapport à son prédécesseur analogique.
Qu’il soit analogique ou numérique, un ohmmètre ne doit jamais être connecté à une unité électrique qui a sa propre source de tension. D’une part, l’instrument est conçu pour mesurer la résistance en fonction du flux de courant produit par sa propre batterie. Toute interférence provenant d’une autre source de courant compromettra son fonctionnement et produira de fausses lectures. De plus, si la source de tension secondaire est suffisamment élevée, cela peut endommager de manière irréversible l’ohmmètre.