Souvent, le simple fait d’apprendre les températures élevées et basses attendues n’est pas une préparation adéquate pour sortir à l’extérieur. Beaucoup de gens attendent d’entendre la température ressentie avant de planifier quoi porter et où aller un jour donné. Cette température donne aux gens une idée de ce qu’ils ressentiront à l’extérieur, plutôt qu’une simple température qui les laisse deviner. Pour déterminer cette température, les météorologues doivent tenir compte de facteurs tels que le refroidissement éolien et l’indice de chaleur.
La température ressentie est souvent déterminée en partie par le refroidissement éolien pendant les mois d’hiver. Le refroidissement éolien consiste à mesurer la température telle qu’elle est ressentie sur la peau, qui est déterminée par la température de l’air et la vitesse du vent. En d’autres termes, c’est une mesure de la chaleur que la peau perd lorsque le vent souffle dessus. Le refroidissement éolien est généralement toujours inférieur à la température de l’air, car le vent augmente la vitesse à laquelle l’humidité s’évapore de la peau et sert à éloigner la chaleur du corps. À des températures plus élevées, le refroidissement éolien est considéré comme beaucoup moins important et n’est généralement pas signalé.
L’indice de chaleur prend en compte à la fois la température de l’air et l’humidité pour déterminer la sensation de chaleur ressentie par une personne à l’extérieur. Lorsqu’un individu transpire, l’eau de sa sueur s’évapore. Cela aide à refroidir le corps car la chaleur est emportée lors de l’évaporation. Lorsque l’humidité est élevée, la sueur ne peut pas s’évaporer aussi facilement, de sorte que les gens ont plus de mal à se rafraîchir, ce qui entraîne un indice de chaleur plus élevé.
Les gens doivent garder à l’esprit que la sensation de température qu’ils entendent lorsqu’ils écoutent les prévisions météorologiques locales peut ne pas être suffisant pour déterminer comment chaque individu se sentira dans certaines conditions météorologiques. Par exemple, les mesures de l’indice de chaleur sont données pour des conditions ombragées avec un vent léger évident. En plein soleil, la température peut sembler plus chaude que ne l’indique l’indice de chaleur. De même, si quelqu’un se tient dans une zone abritée qui reçoit le plein soleil en hiver, il ou elle peut se sentir un peu plus chaud que le refroidissement éolien estimé.
La sensation de température est particulièrement importante pour des raisons de santé. Lorsque l’indice de chaleur est très élevé, les personnes peuvent courir un risque accru d’épuisement dû à la chaleur et de coup de chaleur. De même, les températures extrêmes de refroidissement éolien peuvent exposer les gens à des risques d’engelures et d’hypothermie. En tant que tel, il est important que les gens prêtent attention à ces chiffres en plus de la température réelle prévue pour la journée.