Un oiseau à tarte est un appareil qui est inséré dans une tarte avant la cuisson dans le but de ventiler la tarte pendant sa cuisson. L’utilisation d’un oiseau à tarte empêche la vapeur de s’accumuler et de rompre la tarte, et elle aide également la tarte à libérer les jus qui peuvent s’accumuler pendant la cuisson, réduisant ainsi le risque de dégâts disgracieux et de four enfumé. En plus d’être fonctionnels, les oiseaux à tarte sont également décoratifs, et certaines personnes aiment les collectionner, qu’elles les utilisent ou non dans des tartes.
La conception originale de l’oiseau à tarte semble remonter aux années 1700. Un oiseau à tarte traditionnel est fabriqué en céramique, un matériau capable de supporter la chaleur du four, et il a la forme d’un oiseau avec une bouche béante. Au bas de l’oiseau, de petites arches permettent à la vapeur et aux jus d’entrer dans le corps creux de l’oiseau à tarte, tandis que la bouche permet à la vapeur de s’échapper. La forme d’oiseau n’est pas requise; Les oiseaux à tarte peuvent se présenter sous toutes sortes de formes, allant des légumes décoratifs aux chefs miniatures.
Pour utiliser un oiseau à tarte, un cuisinier étale la couche inférieure de pâte pour une tarte, l’enfonce dans le moule à tarte, puis place l’oiseau à tarte au milieu. Ensuite, la tarte est remplie autour de l’oiseau à tarte et la couche supérieure de croûte est soigneusement abaissée sur l’appareil et la garniture. Le dessus de l’oiseau à tarte dépasse de la tarte, permettant à la vapeur de s’échapper, tandis que le reste du corps reste enfoui dans la garniture ; pour les plus macabres, on dirait qu’un oiseau est piégé dans la tarte.
En plus d’évacuer la vapeur, un oiseau à tarte aide également à soutenir la croûte supérieure de la tarte. Lorsqu’une tarte cuit, le milieu a tendance à s’effondrer, surtout si la tarte est très juteuse, ce qui peut sembler inesthétique. L’oiseau à tarte agit comme un pilier au milieu de la tarte, soutenant la croûte supérieure pour garantir une cuisson croustillante et uniforme. Pour cette raison, certaines personnes appellent les oiseaux à tarte des porteurs de croûtes. Les oiseaux à tarte sont également connus sous le nom d’entonnoirs à tarte, d’évents à tarte et de cheminées à tarte, faisant tous référence à la fonction de ventilation.
Lorsqu’un oiseau à tarte est utilisé, la croûte supérieure d’une tarte n’a pas besoin d’être percée pour permettre à la vapeur de s’échapper. Certaines personnes préfèrent ce look ininterrompu et lisse, car il a l’air plus net lorsqu’il est présenté dans l’assiette. Certains cuisiniers aiment aussi l’apparence d’une tarte entière servie avec un oiseau à tarte, car elle a l’air démodée.