Le héron vert, ou Butorides virescens, est un petit oiseau qui vit près des zones humides. Il appartient à la famille des oiseaux appelés hérons à dos vert. Leur habitat comprend des étangs, des ruisseaux, des marécages et des ruisseaux dans des régions d’Amérique du Nord et du Sud. Les oiseaux sont connus pour leur utilisation de leurres pour attirer leurs proies à la surface de l’eau.
Le poids moyen d’un héron vert est d’environ 6 onces (175 grammes) et il mesure entre 16 et 18 pouces de longueur (41-46 cm). Les hérons femelles sont plus petites que les mâles et ont des couleurs moins vives. Les hérons verts ont des plumes noir verdâtre recouvrant le sommet de leur tête et le plumage de leurs ailes est principalement noir avec une teinte vert bleuâtre. Leurs plumes du cou et de la poitrine sont brun rougeâtre.
L’aire de répartition du héron vert s’étend à travers la moitié est des États-Unis et jusqu’au sud du Canada. Les oiseaux vivent également au Mexique, dans certaines parties du sud-ouest des États-Unis et dans certaines parties du nord de l’Amérique du Sud. Les populations de l’est des États-Unis migrent vers des climats plus chauds en hiver. Le héron vert n’est pas considéré comme en voie de disparition, mais les populations pourraient être affectées si la perte d’habitat des zones humides se poursuit.
Les hérons verts construisent des nids dans les arbres et les arbustes à proximité de petites zones humides. Ils préfèrent rester près des ruisseaux, des étangs, des marais, des marécages, des ruisseaux et d’autres plans d’eau qui fournissent de la nourriture et offrent un couvert de végétation dense. Par temps froid, les hérons verts se déplacent vers les mangroves et les plans d’eau côtiers.
Les échassiers intelligents utilisent plusieurs types d’appâts pour attirer leurs proies à la surface de l’eau. Ils jettent des appâts vivants, tels que des insectes et des vers, et des appâts inanimés, tels que des croûtes de pain et des brindilles, dans l’eau. Lorsque les ménés, les crapets et d’autres espèces de poissons nagent pour enquêter, les oiseaux les attrapent rapidement avec leur bec puissant. Les hérons verts se nourrissent également de crustacés, d’anguilles, d’insectes aquatiques, de grenouilles, de serpents et de petits rongeurs.
La saison de reproduction a lieu de mars à juillet. Les hérons verts femelles pondent de trois à cinq œufs vert clair, que les deux parents couvent à tour de rôle pendant environ 20 jours. Les poussins quittent le nid vers l’âge de 16 jours et commencent à voler vers 21 jours.
Les prédateurs du héron vert comprennent les quiscales communs, les corbeaux et les serpents, qui mangent les œufs. Les grands oiseaux de proie chassent les hérons adultes et les mammifères tels que les ratons laveurs se nourrissent de poussins. En tant que mécanisme de défense, les hérons verts utilisent un cri aigu pour alerter les autres hérons de la présence de prédateurs.