Un participe pendant est une instance spécifique d’un modificateur pendant. Il s’agit d’un participe qui est positionné dans une phrase de telle manière qu’il modifie une partie involontaire de la phrase. En termes simples, l’écrivain a l’intention que le participe modifie une partie de la phrase, mais à cause de l’endroit où l’écrivain place le participe, il modifie en fait une autre partie de la phrase ou confond les lecteurs quant à la partie qu’il est censé modifier. Un participe suspendu peut être un participe individuel ou une phrase de participe. Habituellement, les experts en grammaire conseillent aux rédacteurs de réécrire les phrases avec des participes pendants, mais en fonction de facteurs tels que le contexte entourant la phrase, une réécriture peut ne pas être nécessaire.
Dans la grammaire anglaise, les participes sont des verbes qui agissent comme des adjectifs. Une fois qu’ils commencent à se comporter comme des adjectifs, ces verbes deviennent des participes. Habituellement, les verbes agissant comme des adjectifs prennent une terminaison « -ing ». Des exemples de verbes agissant comme participes incluent la marche, la natation et le shopping. Ces mots sont tous des verbes, mais ils peuvent également être utilisés pour modifier des noms dans une phrase, tels que piste de marche, piscine et centre commercial.
Un participe devient un participe pendant lorsqu’un écrivain le place au mauvais endroit dans une phrase. Placer le participe au mauvais endroit l’amène à modifier une partie involontaire de la phrase. Souvent, cet emplacement est au début d’une phrase, mais ce n’est pas une règle.
Habituellement, le participe ou le syntagme participe est censé modifier le sujet au sein du syntagme voisin. Par exemple, dans la phrase marcher dans le couloir sombre, les ombres me suivent, la phrase participe est marcher dans le couloir sombre. Le sujet de la phrase suivante est les ombres. Pourtant, les ombres ne marchent pas dans le couloir, donc même si le participe modifie le sujet, il modifie la mauvaise partie de la phrase. La réécriture de la phrase en En marchant dans le couloir sombre, je sens les ombres qui me suivent change le sujet en Je et permet à la phrase participe de modifier la partie correcte de la phrase.
Un participe suspendu peut prêter à confusion et même altérer complètement le sens d’une phrase. Généralement, les grammairiens déconseillent d’utiliser un participe pendant. Habituellement, les écrivains s’efforcent de les éviter et réécriront leurs phrases lorsqu’eux-mêmes ou leurs éditeurs les trouveront.
Parfois, un cas surviendra lorsque la phrase réécrite aura moins de sens ou deviendra gênante, une fois que le participe pendant est supprimé. Un tel cas peut survenir à la fois dans l’écriture et la parole formelles et informelles, et en particulier pendant les pièces de fiction lorsque la réécriture de la phrase la rendrait plus formelle que le narrateur ou un personnage ne le ferait normalement. En règle générale, un écrivain et son éditeur détermineront quelle forme du participe, correct ou suspendu, correspond le mieux au contexte global.