Un crinoïde est un animal marin de la classe Crinoidea. Il n’existe qu’une seule sous-classe de crinoïdes, les Articulata, composée de 540 espèces décrites, bien que d’autres sous-classes existaient autrefois mais sont maintenant éteintes. Les crinoïdes, également appelés lys de mer ou étoiles à plumes, sont des invertébrés à plumes ou épineux constitués d’un certain nombre de bras autour d’une bouche centrale supérieure. Ils peuvent être fixés à un substrat ou en nage libre, et certains types de crinoïdes prennent les deux formes à différents stades du cycle de vie.
Les espèces de crinoïdes sont assez diverses, mais pas aussi nombreuses qu’elles l’étaient autrefois. Des espèces de crinoïdes éteintes sont connues à partir de fossiles de l’ère paléozoïque. Aujourd’hui, les crinoïdes peuvent vivre dans des eaux très peu profondes ou à des profondeurs allant jusqu’à quatre milles (six kilomètres). Les crinoïdes varient également considérablement en apparence, bien que beaucoup soient colorés et rappellent des fleurs.
Un crinoïde se compose de trois parties du corps de base : le calice, les bras et la tige. Le calice se compose des systèmes digestif et reproducteur et est entouré par les bras, ou brachiaux. Les brachiaux suivent généralement une symétrie quintuple et sont recouverts de fines pinnules, à leur tour recouvertes de cils, pour augmenter la surface et aider à déplacer les aliments vers le centre de la bouche. La tige s’étend vers le bas depuis le calice, à l’opposé des brachiaux. La plupart des espèces de crinoïdes modernes, environ 85 %, n’ont pas de tige.
Les crinoïdes modernes sont le dernier vestige non seulement de la classe Crinoidea, mais d’une population beaucoup plus étendue d’échinodermes filtreurs. Tout au long du Paléozoïque et du Permien, Crinoidea a été concurrencée par des filtreurs tels que les blastoïdes, les édrioastéroïdes et autres. Un événement d’extinction majeur survenu à la frontière entre les ères du Permien et du Trias, il y a environ 251 millions d’années, a vu la disparition d’environ 95% de la vie marine mondiale, dont 98% des espèces de crinoïdes et 100% des autres échinodermes filtreurs. Articulata s’est développé un peu plus tard que les autres espèces de crinoïdes, apparaissant pour la première fois dans les archives fossiles au cours de la période triasique.