Un plateau de stérilisation est un réceptacle dans lequel les instruments médicaux et chirurgicaux sont placés avant d’être chargés dans un autoclave pour la stérilisation. Un autoclave est un appareil qui utilise de la vapeur sous haute pression pour débarrasser les instruments de tout organisme microbien avant les procédures médicales ou chirurgicales. En règle générale, il existe un certain nombre de plateaux de stérilisation qui peuvent entrer dans l’autoclave à tout moment. Les plateaux peuvent être fabriqués à partir d’aluminium, d’acier inoxydable, de plastiques durables et de matériaux composites ou hybrides. Cette méthode combine les aspects les plus solides du plastique et du métal.
Les plateaux de stérilisation en aluminium sont couramment utilisés dans les cabinets médicaux, mais l’aluminium ordinaire a tendance à s’oxyder facilement lorsqu’il est à l’intérieur d’un autoclave, de sorte que la plupart des plateaux de stérilisation en aluminium sont anodisés. L’anodisation est un processus consistant à revêtir le plateau de stérilisation en aluminium d’une couche protectrice d’oxyde. Cela est dû à sa durabilité et à sa légèreté. Les plateaux en acier inoxydable sont plus chers et un peu plus lourds. Les plateaux de stérilisation en plastique sont assez durables et très légers.
Le processus de stérilisation des instruments vise à éliminer tous les microbes. Cela peut être difficile et des tests sont effectués pour déterminer si les microbes les plus puissants et les plus résistants ont été tués. S’ils ont expiré, le raisonnement est que les microbes les plus faibles l’auront également. Les spores bactériennes sont les plus résistantes et elles sont utilisées comme baromètre de l’efficacité du processus de stérilisation. Ce processus est appelé surveillance biologique.
Une fois que les instruments chirurgicaux ont été empilés dans le plateau de stérilisation et placés dans l’autoclave, ils sont généralement soumis à de la vapeur à haute pression pendant jusqu’à 20 minutes. La taille de la charge et des plateaux déterminera également dans une certaine mesure le temps d’autoclavage. Le plateau de stérilisation et les instruments sont cuits à la vapeur à une température d’environ 250° Fahrenheit (120° Celsius). Il existe des plateaux conçus pour ce que l’on appelle la stérilisation à froid, mais cela n’est pas recommandé car les instruments immergés dans tout type de liquide pendant plus de vingt minutes peuvent subir des dommages. Certaines solutions sont connues pour desserrer le carbure de tungstène dans certains instruments.
Une fois que le plateau de stérilisation et les instruments ont été stérilisés, ils sont généralement surveillés et contrôlés. Parfois, des débris peuvent rester sur les instruments et des spores bactériennes peuvent encore être présentes. Si des spores sont détectées, tout le processus est répété. Certaines des méthodes utilisées pour surveiller la présence de spores comprennent des bandes de spores enfermées dans une enveloppe protectrice, une surveillance chimique et une surveillance mécanique. Cela peut impliquer de surveiller de près l’entretien de la machine elle-même et de l’entretenir si des bruits inhabituels surviennent.