Le nom de poisson juif peut être utilisé pour décrire deux espèces de poissons. L’un est le mérou Goliath de l’Atlantique, que l’on trouve le long de la majeure partie de la côte est de l’Amérique du Nord. C’est un gros poisson qui est en danger critique d’extinction. Le second est le dhufish d’Australie occidentale, qui est un poisson rayé que l’on trouve dans les eaux profondes au large des côtes australiennes. Les deux poissons appartiennent à des familles distinctes et sont différents dans de nombreuses caractéristiques en dehors du nom.
Des deux espèces de poissons juifs, le mérou Goliath de l’Atlantique est probablement la plus connue. Ce poisson, jusqu’à récemment, était officiellement connu sous le nom de poisson juif jusqu’à ce que son nom soit changé en 2001. Cependant, la plupart des gens l’appellent toujours par son ancien nom. Le poisson vit dans et autour des régions coralliennes au large des côtes de l’Amérique du Nord, ainsi que des régions de l’autre côté de l’océan Atlantique.
Le mérou Goliath de l’Atlantique peut atteindre une taille d’environ 8 pieds (2.5 m) et peut peser jusqu’à 680 livres (environ 300 kg). Les poissons sont généralement pêchés pour se nourrir; ils sont faciles à attraper à l’aide d’une lance car leur taille les rend relativement audacieux par rapport aux autres espèces. Les mérous goliath mangent un mélange d’autres poissons, tortues et crustacés.
En raison de la forte surpêche du mérou Goliath de l’Atlantique, l’espèce est désormais considérée comme étant en danger critique d’extinction. Dans de nombreux pays, dont les États-Unis, le poisson est protégé, ce qui a contribué à augmenter sa population. On pense qu’il faudra un certain nombre d’années avant que l’espèce ne revienne à ses niveaux antérieurs.
Le dhufish d’Australie occidentale, comme son nom l’indique, se trouve au large des côtes australiennes. Il est aussi communément connu comme un poisson juif ainsi que la perche perlière. Le poisson est le plus souvent observé dans les eaux profondes, bien qu’il soit connu pour visiter des eaux moins profondes pendant la saison de reproduction.
Le poisson se distingue par les rayures sombres qui recouvrent le corps. Tous les spécimens ont des rayures, mais elles s’estompent à mesure que le poisson vieillit. La taille maximale du poisson est d’environ 48 pouces (122 cm), il est donc plus petit que l’autre variété de jewfish. Les autres caractéristiques du poisson comprennent une bande sombre à travers l’œil et une coloration argentée sur la majeure partie du corps.
Semblable au mérou de l’Atlantique Goliath, le dhufish d’Australie occidentale est chassé pour se nourrir. Le poisson est souvent vendu sur les marchés de produits frais où il est populaire. On ne pense cependant pas qu’il soit en danger d’extinction à l’heure actuelle.