L’atténuation des zones humides, également connue sous le nom de banque d’atténuation des zones humides, est l’acte de restaurer, d’améliorer, d’établir ou de préserver un environnement de zone humide. En règle générale, de tels projets d’atténuation sont entrepris pour protéger les cours d’eau et autres sources d’eau contre les produits chimiques nocifs. Par exemple, un projet de zone humide dans une zone urbaine peut capter le ruissellement des rues. Dans une zone rurale, les projets d’atténuation des zones humides peuvent capter le ruissellement des champs, tels que les produits chimiques et les engrais connus pour être nocifs pour l’environnement aquatique.
En règle générale, un projet d’atténuation aux États-Unis impliquant des zones humides comprend quatre éléments clés : le site de la banque, l’instrument de la banque, l’équipe d’examen interagences et la zone de service. Le site est simplement la superficie physique de la zone humide. L’instrument bancaire est l’accord entre les propriétaires fonciers et les régulateurs concernant la responsabilité, la performance et d’autres évaluations clés. L’équipe d’examen interinstitutions comprend les personnes responsables de la supervision du projet. Enfin, l’aire de service est l’emplacement physique de la zone à améliorer par le projet, qui peut être un bassin versant entier, par exemple.
Les États-Unis sont loin d’être le seul pays au monde à se préoccuper de l’atténuation des zones humides. De nombreux autres pays s’emploient également à restaurer les zones humides, reconnaissant l’importance de tels projets pour la santé de l’environnement. Au Royaume-Uni, par exemple, la restauration des zones humides concerne à la fois les zones intérieures et les zones humides intertidales le long de la côte. D’autres pays ont leurs propres programmes et priorités pour la gestion et la restauration des zones humides.
Les projets dédiés à la protection des zones humides sont souvent appelés marais ou marécages, mais ils sont bien plus que cela. Ces projets agissent comme des filtres naturels pour aider à garder d’autres sources d’eau propres. Sans les avantages des zones humides, l’approvisionnement en eau dans le monde entier pourrait être affecté négativement et entraîner des pénuries d’eau utilisable. Dans certains cas, ceux qui perdent des terres utilisables pour créer de tels projets reçoivent une compensation, soit sous forme de somme forfaitaire, soit sur une période de temps.
Dans les situations où un projet prévu aurait un impact sur une zone humide naturelle, il peut être possible qu’un projet d’atténuation contrecarre les effets négatifs. Si le propriétaire ou le promoteur peut créer une zone humide ailleurs sur la propriété ou dans le bassin versant, les organismes de réglementation seront peut-être plus disposés à accepter le projet. Dans certains cas, cela peut même aider à accélérer le processus d’autorisation et à réduire les coûts.
Malgré leur utilisation comme filtres, de nombreuses zones humides peuvent également abriter une grande diversité de vie. Dans de nombreux cas, les zones humides sont importantes pour la migration et la nidification de la sauvagine et peuvent également abriter des populations indigènes de poissons et de reptiles. À ce titre, les projets d’atténuation des zones humides peuvent être favorisés par le grand public à des fins récréatives, y compris l’observation des oiseaux et la pêche. Les conditions locales déterminent généralement si le poisson provenant de ces endroits est propre à la consommation.