Le poisson-lancet est une famille de deux types de poissons connus sous le nom de poisson-lancet à museau long et à museau court. Les deux espèces sont des prédateurs et peuvent atteindre plus de 6 mètres de long. Bien que les poissons lancettes soient relativement communs dans les océans du monde entier, on en sait étonnamment peu sur le poisson ou ses habitudes de reproduction. La caractéristique distinctive du poisson est la nageoire dorsale haute et surélevée, qui est beaucoup plus grande que le corps du poisson. Les deux espèces ont également un certain nombre de dents pointues qui sont utilisées pour attraper des proies.
La nageoire dorsale longe la majorité du dos du poisson. Il est composé d’environ 40 rayons différents et mesure souvent environ le double de la taille de son corps. Les deux espèces de poissons-lancettes ont un corps mince qui est censé l’aider à rester à l’abri des proies et des prédateurs.
La principale différence entre les deux espèces de poissons-lancettes réside dans le museau – le long museau a une version plus grande et plus pointue. En dehors de cela, il y a peu de distinction entre les deux. Bien qu’il n’y ait que deux espèces de lancettes actuellement reconnues, il pourrait y en avoir d’autres qui restent à découvrir. Le poisson lancette à long nez a été découvert pour la première fois en 1833, tandis que le poisson-lancet à museau court a été reconnu relativement récemment en 1960.
Les deux types de poissons-lancettes sont des prédateurs et se nourrissent d’autres créatures marines. Cela se voit non seulement par la grande quantité de dents, mais aussi par la grande bouche. On pense que les lancettes attaquent et attrapent leurs proies en utilisant la surprise plutôt que la force en raison du fait que les muscles ne sont pas adaptés à la nage longue distance ou particulièrement rapide. Ceci est soutenu par le corps mince, ce qui permet au poisson de se cacher plus facilement.
Bien que les deux espèces soient des prédateurs, elles sont également des proies pour un certain nombre d’autres poissons. Par exemple, les requins et le thon sont connus pour s’attaquer au poisson. On pense également que certaines espèces de phoques mangent des lancettes. Il a été constaté que les poissons-lancettes mangent principalement des calmars et d’autres poissons ainsi que des crustacés.
Malgré le fait que le muscle du poisson soit comestible, il n’y a pas de marché commercial important pour sa viande. Ceci est largement dû au fait que le muscle est aqueux et donc pas appétissant. Les poissons lancettes sont régulièrement capturés par les pêcheurs mais presque toujours par accident lorsqu’ils se retrouvent piégés dans des filets destinés à d’autres espèces.