Un problème de passager clandestin est une situation dans laquelle des particuliers ou des entreprises reçoivent des avantages sans rien apporter réellement, créant ainsi un équilibre injuste dans la répartition des revenus ou d’autres ressources. Un problème de ce type peut exister dans un certain nombre de scénarios, car le free riding peut créer au fil du temps des difficultés financières qui rendent le processus non rentable pour toutes les personnes concernées. À cette fin, de nombreuses entreprises prendront des mesures pour éliminer les passagers clandestins et ainsi minimiser le problème.
Afin de comprendre la nature du problème des resquilleurs, il faut d’abord comprendre ce que l’on entend par resquilleurs. Le terme a ses origines dans le transport. Autrefois, quiconque conduisait une diligence, ou plus tard un tramway public ou un métro sans payer pour un billet, était qualifié de passager clandestin. Au fil du temps, le terme en est venu à désigner toute personne qui bénéficie d’une situation d’entreprise ou d’investissement, mais ne paie pas réellement pour les avantages qu’elle reçoit.
Avec l’investissement, un problème de passager clandestin peut survenir lorsqu’un investisseur achète des actions sur marge, mais est finalement incapable de rassembler les ressources nécessaires pour payer ces actions. Cela crée une situation où les maisons de courtage impliquées dans la transaction se retrouvent avec des frais impayés pour les services rendus à l’investisseur. Dans le même temps, l’incapacité de payer les actions a également un impact négatif sur les vendeurs, parfois au point d’affecter leur capacité à payer les investissements qu’ils ont achetés sur marge. Afin de minimiser la fréquence de ce problème, de nombreuses maisons de courtage ont des règles strictes qui régissent la capacité des investisseurs à acheter sur marge.
Les entreprises peuvent parfois rencontrer un problème de passager clandestin. Cela se produit souvent lorsque les commerçants cherchent à rendre collectivement leur quartier commerçant attrayant et attrayant pour les acheteurs. Si l’un de ces magasins ne participe pas activement à cet effort, il y a de fortes chances que le magasin profite toujours du trafic piétonnier généré par les efforts des autres magasins de la région. Dans ce scénario, d’autres engagent des ressources pour améliorer la rentabilité de la zone, tandis que la seule entreprise qui ne fait rien récolte encore des bénéfices en termes de ventes en raison des dépenses et des efforts des autres dans la même zone.
Le problème des passagers clandestins, s’il n’est pas maîtrisé, peut en fin de compte causer des pertes à toutes les personnes concernées. Par exemple, si suffisamment de personnes parviennent à utiliser les transports en commun sans payer, il y a de fortes chances que le service soit sous-financé et qu’il soit obligé d’éliminer certains itinéraires ou de fermer complètement. De même, la présence d’un magasin qui n’est pas entretenu par les autres magasins du quartier peut conduire à une perception de déclin du quartier, décourageant certains clients d’y faire leurs achats. A terme, cela signifie moins de ventes pour tous les commerces du quartier, et éventuellement la défaillance d’un ou plusieurs commerçants du quartier.