Un programme en douze étapes est un groupe d’entraide ou de soutien composé de personnes partageant la même dépendance ou la même compulsion. Le premier et le plus populaire de ces programmes est celui des Alcooliques anonymes, mais il existe des programmes en douze étapes pour de nombreuses autres dépendances telles que les narcotiques, le jeu, la suralimentation ou la nicotine.
Les douze steppers se réunissent généralement une fois par semaine dans une salle polyvalente d’église ou d’école ou dans un autre espace public. Lors de ces réunions, les membres discutent couramment de ce qui les a conduits sur la voie de leur dépendance et de ce qui les a poussés à demander de l’aide. Les membres du programme soutiendront ceux qui sont en difficulté et applaudiront ceux qui sont victorieux. Beaucoup de ces réunions s’ouvrent par une prière. Le reste de la réunion comprendra des histoires personnelles de différents membres du programme.
Les douze étapes font référence aux étapes qu’un toxicomane en rétablissement doit suivre pour surmonter sa dépendance dans le cadre de ce programme. La première étape est d’admettre que l’on a un problème. Bien que les étapes puissent être différentes pour chaque dépendance ou compulsion, l’idée est la même. En plus d’admettre sa dépendance, les membres doivent également reconnaître leurs erreurs passées et faire les réparations nécessaires. Cela peut signifier s’excuser auprès de toute personne que le toxicomane a blessée dans le passé.
La plupart des programmes en douze étapes, notamment les Alcooliques anonymes, sont de nature spirituelle. Bien que Dieu soit souvent mentionné dans les douze étapes, elles ne sont pas considérées comme des programmes religieux. Cependant, les membres sont tenus de demander l’aide d’une puissance supérieure et d’expier leurs péchés. Ce n’est pas toujours le cas cependant. Parce qu’il y a maintenant tellement de programmes différents de récupération de la dépendance et de la compulsion, il y a différentes étapes pour chacun et certains ne sont pas considérés comme spirituels ou religieux.
En plus d’encourager un toxicomane à admettre ses problèmes et à se racheter, les programmes en douze étapes encouragent également les membres à reprendre le contrôle de leur vie et à offrir des solutions et un soutien émotionnel afin qu’ils évitent les tentations futures. Les programmes en douze étapes ne sont pas considérés comme de la réadaptation. Au lieu de cela, ils sont considérés comme des programmes de récupération, comme pour récupérer sa vie.