Le terme « psychiatre privé » peut être utilisé pour décrire un psychiatre qui exerce en pratique privée en plus de travailler dans un hôpital ou une clinique de santé mentale communautaire. Au Royaume-Uni ou dans d’autres pays dotés d’un système national de soins de santé, le terme « psychiatre privé » peut également décrire une personne qui ne participe pas au programme de soins de santé du gouvernement mais accepte plutôt une assurance privée ou de l’argent des patients. Les psychiatres sont des médecins qui se spécialisent dans le diagnostic et le traitement des troubles mentaux et peuvent offrir une variété de services à leurs patients, y compris la psychothérapie et la gestion des médicaments.
Dans de nombreux pays, les services de santé mentale sont disponibles dans divers contextes. Certaines institutions, telles que les hôpitaux, les écoles et les prisons, peuvent avoir un ou plusieurs psychiatres parmi leur personnel pour traiter les patients, les étudiants et les détenus. De nombreuses communautés peuvent également maintenir des cliniques de santé mentale pour desservir les résidents ayant besoin de soins. Ces cliniques peuvent employer des psychiatres pour fournir une évaluation, un traitement et une gestion des médicaments aux clients. Certains psychiatres, cependant, préfèrent ne pas être affiliés à des institutions ou peuvent travailler pour une institution ou une clinique tout en maintenant une pratique privée. Dans de tels cas, un psychiatre privé maintient sa propre pratique en commercialisant ses services auprès de patients potentiels et en gérant ses propres affaires.
Dans les pays où les citoyens ont la possibilité d’utiliser soit un système de soins de santé gouvernemental, soit de maintenir une police d’assurance-maladie privée ou de payer en espèces pour les services, un psychiatre privé peut choisir de travailler en dehors de l’établissement gouvernemental. Il peut établir un cabinet entièrement privé ou choisir de s’affilier à un hôpital ou à une clinique privé qui n’est pas relié au système de santé public. Certains patients peuvent préférer travailler avec un psychiatre privé dans les pays où le système de santé mentale est surchargé et où il peut être difficile d’obtenir un rendez-vous pour des soins de santé mentale appropriés.
Les raisons pour lesquelles un psychiatre privé peut choisir de ne pas être affilié à une institution ou à un système de santé national varient considérablement. Dans certains cas, un psychiatre peut estimer qu’il peut être plus efficace en étant capable de choisir ses patients et de leur fournir les services qu’il juge appropriés, quelles que soient les contraintes budgétaires institutionnelles ou gouvernementales. Dans d’autres cas, un psychiatre privé peut simplement gagner plus d’argent en traitant des patients en dehors d’un hôpital ou d’un programme de santé gouvernemental.