Le polypeptide pancréatique fait partie de la famille des hormones pancréatiques. Il est généralement accompagné du neuropeptide Y et du peptide YY. Des trois, le polypeptide pancréatique a été le premier à être découvert. Il contient 36 acides aminés et se trouve non seulement dans le pancréas, mais aussi dans l’estomac et le tractus gastro-intestinal.
L’activité dans la vésicule biliaire, le pancréas et les intestins est ralentie par le polypeptide pancréatique. De plus, il stimule la contraction du côlon. Les fonctions métaboliques sont affectées par la sécrétion de polypeptide pancréatique, et cela peut également réduire l’énergie métabolique et diminuer le niveau d’acides gras dans le corps. La recherche a montré que les patients souffrant d’anorexie ont généralement un niveau réduit de polypeptide pancréatique dans leur système. Il a également été démontré qu’il est présent chez les patients atteints de tumeurs cancéreuses rares appelées PPomas.
Les patients atteints d’un cancer du pancréas ont généralement des niveaux accrus de PP dans leur système. Dans certains cas, ces niveaux accrus sont le premier indicateur de la présence d’une tumeur. Le polypeptide pancréatique se fait également connaître lorsque des calculs biliaires obstruent les canaux.
Le polypeptide pancréatique a été découvert pour la première fois en 1972 par des collègues travaillant dans différents laboratoires. Quatre-vingt-treize pour cent des PP sont situés dans le pancréas et sont également appelés cellules F. La diarrhée aqueuse, lorsqu’elle est accompagnée de certaines tumeurs du corps, peut être causée par un polypeptide pancréatique.
Le diagnostic de la PP est difficile, avec une précision de 50 à 60 %. Une exception au faible taux de diagnostic est le cas de l’insuffisance rénale, qui produit généralement des niveaux élevés de PP. De plus, les hommes âgés atteints de tumeurs endocrines présentent souvent des niveaux élevés de PP dans leurs résultats de test. Les tumeurs pancréatiques présentent des niveaux élevés de PP 20 à 67 pour cent du temps. Certains professionnels de la santé pensent que des tests exploratoires devraient être demandés chaque fois qu’un patient présente des niveaux élevés de PP, tandis que d’autres adoptent une approche attentiste si une tumeur ne peut pas être localisée.