Un récepteur FSH fait partie d’une famille hormonale appelée glycoprotéines qui joue un rôle clé dans le processus de reproduction humain. Seuls trois types de cellules contiennent des récepteurs FSH sur leurs membranes. Ce sont les cellules de Sertoli du testicule, les cellules de la granulosa de l’ovaire et les cellules épithéliales des tumeurs cancéreuses. Les récepteurs de la FSH sont conçus pour s’interfacer avec la FSH (hormone folliculostimulante), qui stimule ensuite le développement des follicules dans les ovaires et les cellules de Sertoli pour commencer la spermatogenèse. En termes simples, le récepteur FSH permet aux processus de se développer qui conduisent à la production de gamètes sexuels humains.
Chez les femelles, certaines gonadotrophines, ou hormones nécessaires à la production de gonades, sont nécessaires au bon fonctionnement du processus de reproduction et à la libération d’un ovaire par un ovaire. L’hormone lutéinisante (LH), la FSH, les œstrogènes et la progestérone sont tous nécessaires au développement du follicule. La FSH se fixe au récepteur FSH dans les membranes des cellules folliculaires et s’aligne dans une configuration particulière qui transmettra des signaux qui activent la protéine G. Lorsque la protéine G quitte le récepteur FSH, elle permet aux messages hormonaux de se transmettre entre les cellules. Cela conduit à la production du follicule ovarien, à la production d’œstrogènes et à une augmentation de la LH.
S’il n’y a pas assez de récepteurs FSH pour faire le travail, la fertilité peut en souffrir. Les défauts génétiques peuvent entraîner la production de trop peu ou trop de récepteurs FSH et empêcher le développement du follicule. En fait, c’est la poussée de LH qui est provoquée après que le récepteur FSH libère ses messages hormonaux que les tests de fertilité commerciaux sont capables de détecter. Les récepteurs FSH font partie d’une chaîne de fertilité délicate qui nécessite que chaque pièce fonctionne parfaitement pour que la prochaine étape du processus se produise.
Chez l’homme, un processus similaire se produit lorsque la FSH s’aligne sur les récepteurs de la FSH. La FSH amène les cellules de Sertoli à produire des protéines de liaison aux androgènes qui stimulent la production de spermatozoïdes et régulent la production ultérieure de FSH. Comme chez les femmes, la présence de trop peu de récepteurs FSH peut entraîner une incapacité à produire suffisamment de spermatozoïdes pour que la conception se produise.
L’un des développements les plus passionnants de la recherche sur le cancer a été la découverte des récepteurs de la FSH dans toutes les tumeurs cancéreuses étudiées jusqu’à présent. Cela est vrai pour tous les stades et tous les grades des tumeurs cancéreuses. Les experts pensent que les récepteurs de la FSH aident à l’angiogenèse, ou à la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins, qui alimentent les cellules cancéreuses. Cette découverte a amené certains à croire qu’il pourrait être possible de contrôler ou même de guérir le cancer à l’avenir en développant des médicaments qui inhibent les capacités de signalisation de ces récepteurs de la FSH, coupant ainsi l’approvisionnement en sang des tumeurs et affamant le cancer à mort.