Les diabétiques insulino-dépendants ont le choix entre plusieurs traitements à base d’insuline. Certains sont capables de prendre une ou deux injections d’insuline à action prolongée chaque jour, d’autres utilisent une pompe à insuline et certains diabétiques utilisent le régime MDI, ou injections quotidiennes multiples.
Le régime MDI fonctionne en fonction de la façon dont le corps utilise l’insuline. Le pancréas a tendance à produire un flux constant d’insuline tout au long de la journée pour maintenir sa fonction. Cependant, lorsqu’une personne mange quelque chose, le pancréas reçoit le message de produire plus d’insuline pour faire face aux glucides que la personne mange. C’est pourquoi un régime pauvre en glucides est souvent prescrit pour aider à la gestion du diabète. Chez un diabétique insulino-dépendant, cependant, le pancréas produit peu ou pas d’insuline. Si le diabétique est de type 2, sa résistance à l’insuline peut être suffisamment sévère pour qu’un supplément d’insuline soit nécessaire pour surmonter la résistance.
Un régime MDI utilise généralement deux types d’insuline : à action prolongée et à action rapide. L’insuline à action prolongée est appelée insuline basale. L’insuline à action prolongée couvre généralement les besoins de base en insuline de l’organisme pendant 12 à 24 heures. L’insuline à courte durée d’action, ou bolus, couvre les besoins en insuline du corps pour un repas. Les taux d’insuline basale et bolus sont déterminés par des tests fréquents de glycémie. Les débits basaux sur un régime MDI sont souvent déterminés en mesurant la glycémie tout au long de la nuit et la lecture à jeun du matin. Une fois que les lectures basales sont établies, le diabétique commence alors généralement à travailler sur les nombres de bolus.
Le régime MDI permet à un diabétique de type 1 de manger plus librement qu’un diabétique de type 2, bien que le régime MDI puisse également permettre à un type 2 plus de liberté que ceux qui ne prennent pas d’insuline. En effet, le diabétique « couvre » les glucides de ses repas avec de l’insuline supplémentaire à action rapide qui pénètre rapidement dans la circulation sanguine et, lorsqu’elle est administrée correctement, empêche le diabétique d’avoir un « pic » de glycémie après un repas. Pour bolus correctement, un diabétique devra calculer le nombre approximatif de glucides dans le repas et connaître son rapport insuline/glucides. Par exemple, un chiffre standard est 1:15. C’est-à-dire que le diabétique prend une unité de bolus d’insuline pour chaque 15 grammes de glucides consommés. Ce chiffre est souvent déterminé sur une base d’essais et d’erreurs, et pour les diabétiques de type 2 avec une résistance sévère à l’insuline, les chiffres seront beaucoup plus élevés.
Bien qu’un régime MDI puisse être efficace dans la gestion des diabétiques, il présente l’inconvénient évident des injections multiples. De nombreux diabétiques ont du mal à trouver des points d’injection « frais » qui assurent également une bonne absorption de l’insuline. Cela peut également être coûteux, lorsque l’on calcule les coûts de l’insuline, des seringues et aiguilles ou des stylos à insuline. Le régime MDI peut également provoquer des cas d’hypoglycémie, ou hypos (taux de glycémie très bas), lorsqu’une trop grande quantité d’insuline a été administrée. Il est conseillé à la plupart des diabétiques de garder des comprimés de glucose ou une autre forme de sucre rapidement absorbé à proximité, en cas d’hypo. Une hypo se manifeste généralement par des tremblements, des sueurs, une vision floue, des étourdissements. Une hypo se traite facilement avec du sucre, mais un diabétique doit également garder un lecteur de glycémie sur lui en tout temps, pour tester son sang en cas de suspicion d’hypo.
Alors que le régime MDI est gérable pour de nombreux diabétiques, d’autres décident d’utiliser la pompe à insuline, qui délivre un débit constant d’insuline à action rapide. La décision de passer d’une méthode à l’autre ne doit jamais être prise à la légère et le diabétique doit toujours faire de nombreuses recherches sur les deux régimes. Le médecin du diabétique doit également être consulté et doit travailler avec la patiente, quel que soit le régime qu’elle choisit.