Le repas auto-chauffant devient la dernière rage dans la préparation de la restauration rapide. Lorsque vous êtes en déplacement, que vous campez ou que vous faites le plein d’une armoire à provisions en cas de catastrophe, vous voudrez peut-être vous demander si le repas auto-chauffant est fait pour vous. Ces repas, similaires aux MRE (Meals Ready to Eat) préparés par l’armée américaine, vous permettent d’accéder à un dîner chaud, ou à des plats comme une soupe ou un ragoût, sans aucune source de chaleur.
Les aliments sont emballés en double et entourés d’une poche chauffante ou vessie. Cette pochette contient souvent de l’eau salée et une plaquette en aluminium et possède une cordelette ou une languette. Lorsque la languette est tirée, l’aluminium heurte l’eau provoquant ce qu’on appelle une réaction exothermique. En quelques minutes, l’eau a atteint environ 190 degrés F (87.78 degrés C). Après environ quinze minutes, les aliments sont prêts à être consommés et entièrement chauffés. Certains repas nécessitent que vous placiez les aliments dans un emballage chauffant spécial, tandis que d’autres sont dans un emballage autonome qui ne nécessite que vous tiriez une languette.
Il existe un certain nombre d’entreprises qui produisent maintenant des variétés de repas auto-chauffants. Bien que la popularité de ces produits portables ait commencé en Europe, un nombre croissant d’entreprises américaines produisent maintenant de tels repas. Les offres typiques incluent des choses comme le ragoût de bœuf, les spaghettis et les boulettes de viande, le poulet et les nouilles, ou le poulet, les haricots et le riz. La durée de conservation moyenne de ces repas est d’environ trois à cinq ans, et ils n’ont pas besoin d’être conservés dans un réfrigérateur ou un congélateur.
Le prix et la qualité sont toujours des considérations avec le repas auto-chauffant. Les épiceries prévoient de les transporter pour environ 6 à 7 $ US par repas, et ils peuvent coûter encore plus cher au camping ou dans les magasins de surplus. Beaucoup soutiennent que comme les micro-ondes abondent, le repas auto-chauffant est encore trop cher pour en valoir la peine. Il existe également des opinions diverses sur le goût de ces plats. Certains disent que le goût de certains produits ou vendeurs est assez bon et d’autres jurent de ne plus jamais manger un autre repas auto-chauffant. De plus, quinze minutes peuvent être longues à attendre un repas, surtout si vous avez accès à un micro-ondes. Bien qu’ils puissent être commercialisés pour les gens dans les bureaux, la plupart des gens n’ont pas le luxe de déjeuners qui leur permettront d’attendre aussi longtemps avant que le repas ne soit complètement chaud.
D’un autre côté, en cas de catastrophe, ou lorsque vous n’avez accès à aucune source de chaleur, le goût et le coût peuvent être des considérations minimes. La possibilité de prendre un repas chaud malgré des conditions difficiles pourrait être un plus considérable. Si vous mettez en place des fournitures de préparation aux catastrophes, vous voudrez peut-être ajouter des repas auto-chauffants. Prudence vous suggère d’en essayer quelques-uns d’abord pour vous assurer qu’ils ont un goût au moins tolérable.