Les repas au congélateur peuvent faire référence à deux choses différentes : les repas que l’on prépare en plus grandes quantités, puis les congèle, ou les plats préparés que l’on peut acheter à l’épicerie. Quel que soit le type de repas, les plats au congélateur peuvent être très pratiques et faciles à mettre au micro-ondes ou à réchauffer sur la cuisinière pour le dîner. Il peut également être agréable de préparer un certain nombre de repas qui peuvent être congelés pour un ami ou un membre de la famille qui traverse une période difficile et peut ne pas être en mesure de cuisiner.
Certaines personnes trouvent que la meilleure façon de préparer des repas au congélateur est de préparer de grandes quantités d’un repas préféré, puis de le répartir dans des récipients plus petits. Cela fonctionne bien pour de nombreux aliments différents, y compris les soupes, les viandes, les légumes et même certains plats de pâtes s’ils sont faits avec de la sauce. Les desserts tels que les gâteaux et les biscuits se congèlent également assez bien. Certaines personnes essaient de cuisiner seulement quelques fois par mois, afin d’acheter de la nourriture en gros et d’économiser de l’argent et du temps.
La congélation des repas en portions individuelles plus petites, plutôt qu’en grandes quantités, permet de prendre plus facilement un repas, de le décongeler et de l’apprécier, plutôt que d’avoir à décongeler un autre gros repas. Il est important d’utiliser les repas congelés dans les quelques semaines à quelques mois suivant la congélation. Bien que les aliments se conservent certainement beaucoup plus longtemps au congélateur, ils ne devraient pas être laissés au congélateur plus de six mois en règle générale.
Les repas au congélateur qui peuvent être achetés à l’épicerie sont encore une autre option. Ceux-ci ne nécessitent souvent que quelques minutes au micro-ondes et s’accompagnent d’un repas complet avec une protéine, un légume et de l’amidon, ainsi qu’un petit dessert. Ceux-ci peuvent être rapides et pratiques, mais il y a souvent des inconvénients à manger régulièrement ce type de repas au congélateur plutôt que de préparer de «vrais» aliments à la maison.
Premièrement, la teneur en sodium de ces plats congelés est souvent étonnamment élevée ; en outre, ils sont souvent riches en matières grasses et en conservateurs, ce que certaines personnes essaient d’éviter. Comme pour la plupart des choses, ces plats au congélateur sont parfaitement bons s’ils sont consommés avec modération, mais ce peut être une bonne idée d’essayer de faire ses propres repas de temps en temps, plutôt que de toujours se fier à ceux de l’épicerie. Les repas au congélateur de l’épicerie ne doivent pas non plus être conservés au congélateur pendant des mois ; mangez-les dans les quelques mois suivant l’achat et datez toujours l’emballage avant de les congeler.