Un réseau d’approvisionnement est un terme général utilisé pour décrire les ressources utilisées dans le processus de préparation des biens et services pour la livraison aux clients. La structure exacte de ce type de réseau variera quelque peu, en fonction du type de produits qui sont finalement livrés à ces clients. Dans l’application la plus large, le réseau d’approvisionnement comprendra tous les fournisseurs, les politiques et procédures internes et la sélection des expéditeurs qui sont utilisés pour terminer le cycle et placer les produits entre les mains des clients.
L’une des composantes intégrales de tout réseau d’approvisionnement est la chaîne d’approvisionnement. La chaîne d’approvisionnement implique la sélection de fournisseurs pour fournir des matières premières pour la production de biens et de services, et l’organisation de la livraison de ces matériaux en temps opportun à l’usine de fabrication. La gestion de la chaîne d’approvisionnement concentre également l’attention sur les stratégies qui ont un impact sur les marchandises pendant qu’elles progressent dans le processus de production et même jusqu’à leur achèvement. L’idée derrière cette gestion de la chaîne d’approvisionnement est de s’assurer que les commandes des clients sont terminées dans les délais avec un minimum de déchets, et finalement livrées dans un délai jugé satisfaisant pour le client.
La création d’un réseau d’approvisionnement implique de comprendre quels éléments sont nécessaires pour remplir avec succès les commandes des clients, en termes de qualité, de volume et de prix. Pour ce faire, le réseau d’approvisionnement doit inclure des fournisseurs capables de fournir des ressources d’une certaine qualité dans des délais serrés. À partir de là, le réseau inclura la mise en place de contrôles de qualité pour s’assurer que les biens ou services sont produits de manière efficace mais dans le souci de la qualité ainsi que de la vitesse de production. Le réseau d’approvisionnement comprend ensuite la sélection d’expéditeurs capables de livrer les commandes terminées dans un délai acceptable, ainsi que dans une fourchette de coûts raisonnable.
Selon la nature de l’entreprise, un réseau d’approvisionnement peut être quelque peu simpliste ou être une collection large et complète de ressources interconnectées qui servent à faire avancer les opérations de l’entreprise. À mesure que les entreprises se développent et augmentent la taille de leur clientèle, les réseaux ont tendance à devenir plus complexes, car des fournisseurs supplémentaires sont nécessaires à des fins spécifiques et contribuent au cycle de production et de livraison. De temps à autre, les entreprises évalueront la nature actuelle d’un réseau d’approvisionnement, évalueront son efficacité et apporteront les modifications nécessaires.