La vague de Kondratiev est un cycle économique dans les sociétés de marché libre prédit et nommé d’après l’économiste soviétique Nikolai Kondratiev au début du 20e siècle. Alors que la vague de Kondratiev affirme que les économies traversent un cycle de périodes d’expansion et de récession répétées environ tous les 50 ans, appelé super-cycles, le concept n’est pas largement accepté par les économistes du 21e siècle. Ceci malgré le fait que Kondratiev a effectivement prédit le krach boursier de 1929 aux États-Unis connu sous le nom de jeudi noir sur la base d’un krach similaire en 1870, et a documenté plusieurs autres cycles économiques soutenant sa théorie qui s’étendaient des années 1789 à 1926. Alors que la théorie tient dans les registres statistiques, il a acquis une plus large adhésion dans les systèmes de croyance marxistes que dans les systèmes capitalistes.
La théorie économique de Kondratiev a reçu une large attention dans la publication de son livre en 1925, Les grands cycles économiques. En affinant les recherches des travaux antérieurs des économistes néerlandais Jacob van Gelderen et Samuel de Wolff en 1913, Kondratiev a produit des preuves de ses super-cycles alors qu’il était employé par l’Académie agricole et l’Institut de recherche commerciale en Russie jusqu’en 1928. Ses théories ont été critiquées par Staline, cependant, car ils étaient en conflit avec la politique économique soviétique, et il a été envoyé dans le système de goulag des camps de travaux forcés d’où il a été exécuté en 1938. Les économistes occidentaux ont discrédité la vague Kondratiev pendant la guerre froide en la qualifiant de « Kremlinomics », une insulte envers les idées étant la propagande socialiste et gauchiste. Le président Barack Obama aux États-Unis a été étiqueté comme soutenant de telles idées socialistes par ses détracteurs peu de temps après son élection à la présidence en 2008.
Le cycle de Kondratiev s’étend sur une période de 50 à 60 ans. Des preuves de cela existent également dans des temps plus anciens, y compris la documentation des cycles économiques par la civilisation maya, les ancêtres de la nation d’Israël et par les historiens grecs et romains. On dit que le cycle d’expansion et de ralentissement passe continuellement par quatre étapes. La croissance inflationniste est suivie par la stagflation, où l’inflation se poursuit mais le chômage augmente également et la demande des consommateurs diminue. La troisième étape est la déflation, où les niveaux des prix des biens et des services ainsi que la disponibilité du crédit diminuent. La quatrième étape est alors la dépression, où s’ensuit une période prolongée de chômage élevé et de faibles niveaux de production et d’investissement.
Ces périodes de la configuration des vagues de Kondratiev ont été comparées aux quatre saisons. L’inflation est classée comme une période de croissance printanière et d’expansion pacifique du commerce et l’été commence une période de stagflation et de baisse de la demande des consommateurs impliquant souvent le déclenchement de la guerre. La période d’automne est caractérisée comme une période déflationniste de reprise après la guerre où les prix à la consommation baissent, et la quatrième période d’hiver implique une reprise de la guerre et de faibles niveaux d’investissements civils.
Sur le marché séculaire américain, la vague de Kondratiev a été documentée dans au moins quatre périodes historiques où une capacité remarquable à suivre le cycle saisonnier d’expansion et de ralentissement qu’il avait prédit a suivi. L’économie a traversé le cycle de 1784 à 1844, au cours duquel la guerre de 1812 (1800 à 1816) et la guerre américano-mexicaine (1835 à 1844) ont eu lieu. Il s’est répété au cours de la période de 1845 à 1896 lorsque la guerre civile américaine (1859 à 1864) et la guerre hispano-américaine (1875 à 1896) ont également rempli les périodes de cycle d’été et d’hiver de stagflation et de dépression.
Cela a continué aux États-Unis jusqu’au 20e siècle. La période de 1896 à 1949 comprenait les effets économiques de la Première Guerre mondiale (1907 à 1920) et les effets économiques de la Seconde Guerre mondiale (1929 à 1940). Entre chaque cycle d’été et d’hiver, une période de boom et une période de reconstruction ont eu lieu. La dernière documentation pour le cycle à partir de 2011 est la période de 1949 à 2011, avec les effets économiques de la guerre du Vietnam entre 1966 et 1982, et la guerre contre le terrorisme de la période de 2000 à 2011 et au-delà.
Alors que l’échelle de temps de chaque période de changement économique est quelque peu flexible ainsi que la nature économique de chaque période elle-même, le cycle semble exister dans les documents historiques. L’argument principal des économistes contre la vague Kondratiev n’est pas de savoir si elle existe ou non, mais quelles sont ses principales causes. Les opinions varient considérablement sur les causes des fluctuations économiques, des effets de la guerre aux effets perturbateurs de l’innovation ou aux effets de la spéculation foncière. Des raisons si variées de la vague de Kondratiev sont la raison pour laquelle l’économie est souvent qualifiée de science lugubre.