Un retraitement est une correction ou une révision de l’un des états comptables émis par une entreprise pour une période donnée. Dans certains cas, la raison de la correction est l’omission accidentelle de données financières, une erreur de comptabilisation ou un autre type d’erreur involontaire. Plus communément, le retraitement devient nécessaire lorsqu’une tentative délibérée de cuire les livres ou de falsifier des données financières a eu lieu et que l’activité a été découverte. Ces méthodes sont parfois appelées sous le nom de comptabilité de table, de comptabilité vaudou ou de comptabilité de pot de cookies.
Il existe un certain nombre de façons dont de simples erreurs peuvent être commises dans la tenue des registres comptables, ce qui entraîne la nécessité d’émettre un retraitement. Dans certains cas, le montant d’une créance ou d’un créditeur est transposé, ou un coût est appliqué à un poste incorrect. Les erreurs de comptabilisation peuvent souvent être identifiées par des audits internes périodiques des registres comptables en comparant les écritures avec la documentation de sauvegarde pour chaque transaction. Lorsque ces erreurs sont identifiées après la publication d’un état financier, il est nécessaire de corriger ces erreurs, puis de préparer un état révisé qui reflète plus fidèlement la véritable situation financière de l’entreprise.
Il est également possible que le besoin d’un retraitement survienne lorsque des tentatives délibérées de dénaturer les finances de l’entreprise sont découvertes. Ces tentatives, parfois appelées comptabilité en pots de cookies, utilisent souvent des procédures à peine légales et illégales pour créer la perception qu’une entreprise ne fait pas de profit alors qu’elle se porte vraiment bien. Ces mêmes pratiques de comptabilité vaudou peuvent également être utilisées pour déterminer qui fait des bénéfices lorsque l’entreprise génère des revenus pour la période considérée est considérablement inférieure à celle déclarée.
Par exemple, une entreprise peut essayer de préparer les livres pour tenter d’obtenir des avantages fiscaux supplémentaires qui ne seraient pas possibles si l’état réel des finances de l’entreprise était signalé. De la même manière, une entreprise peut organiser des registres financiers d’une manière qui donne aux investisseurs potentiels l’impression que l’entreprise est plus solvable qu’elle ne l’est réellement, et augmente ainsi leurs chances d’attirer de nouveaux investisseurs. Si l’activité utilisée pour créer ces fausses perceptions est découverte, des mesures pour corriger les livres et présenter un retraitement réaliste font souvent partie de la restitution que l’entreprise doit effectuer, ainsi que le paiement des amendes ou pénalités imposées par les agences de régulation.