Un sandwich au corned-beef dans sa forme la plus basique est une portion de corned-beef placée entre deux tranches de pain. Il existe de nombreuses variantes de cette composition de base, et la plupart incorporent une combinaison de vinaigrettes et de condiments. L’un des plus courants est le Reuben, qui ajoute du fromage suisse fondu, de la vinaigrette russe et de la choucroute.
Le bœuf salé est du bœuf salé à l’aide de sel selon l’une des méthodes suivantes. Il peut être séché humide dans un bain de saumure épicée, séché à sec en frottant avec du sel, ou moulu et mélangé avec du sel et de la gélatine, puis mis en conserve. La plupart des recettes de sandwich au corned-beef demandent du bœuf salé humide ou sec. La troisième méthode donne un produit à base de viande généralement bon marché mais de qualité médiocre, moins préférable pour les sandwichs.
De nombreuses variantes du sandwich au corned-beef existent, en particulier dans les pays du melting-pot comme les États-Unis. Une version typiquement juive du sandwich au corned-beef demande du pain de seigle et de la moutarde brune ainsi que du corned-beef tranché finement. Dans les Caraïbes, où le corned-beef a été importé par des navires britanniques au XVIIIe siècle, le sandwich au corned-beef est préparé avec l’ajout d’aliments de base locaux, tels que des oignons et des poivrons. La mayonnaise, les cornichons, le fromage et d’autres types de viande comme la dinde et le rosbif ne sont que quelques-unes des options souvent vues dans un sandwich au corned-beef.
L’itération classique du sandwich au corned-beef connu sous le nom de Reuben a une histoire boueuse et aurait probablement été inventée au Nebraska ou à New York aux États-Unis. Qu’il soit créé par l’Allemand Arnold Reuben à New York en 1914 ou par Reuben Kulakofsky d’origine lituanienne à Omaha pendant la Grande Dépression, la composition de Reuben est incontestée. Le bœuf salé, le fromage suisse, la vinaigrette russe et la choucroute constituent un Ruben, et il est généralement servi chaud sur du pain de seigle.
Comme presque toutes les recettes de sandwich, le Ruben n’est pas étranger à la variation. L’alternative la plus populaire est la Rachel, qui remplace la dinde par le bœuf salé et la salade de chou par la choucroute. Beaucoup remplacent également le corned-beef par du pastrami, qui est du corned-beef fumé avec des épices.
Le sandwich au corned-beef a la particularité d’être le seul sandwich à menacer un vol spatial habité. En 1965, l’équipage du vaisseau spatial Gemini 3 est entré en contrebande à bord d’un sandwich contenant du corned-beef et, une fois en orbite, chacun a pris une bouchée avant de le remettre dans son emballage. Bien que rien de mal n’en ait résulté, des miettes du sandwich auraient pu pénétrer dans les instruments de l’engin et perturber leur fonctionnement. Clairement aux yeux des astronautes, le risque en valait la peine.