Le saumon rouge (Oncorhynchus nerka) est un poisson d’eau froide qui s’est adapté à la vie dans les habitats d’eau douce et d’eau salée. Les saumons adultes passent jusqu’à quatre ans dans l’eau salée de l’océan avant de retourner dans les rivières et les ruisseaux d’eau douce pour pondre ou frayer. Le saumon rouge est différent des autres espèces de saumon en ce que les juvéniles passent une partie de leur vie dans un lac associé à la rivière utilisée pour le frai.
Habitats océaniques d’eau froide pour l’aire de répartition du saumon rouge le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord, de l’État de Washington à l’Alaska. On les trouve également dans la mer de Béring, de l’Alaska à la Sibérie et au sud du Japon. Ces saumons sont abondants dans les rivières et ruisseaux d’eau douce de l’État de Washington, de l’Alaska et de la Colombie-Britannique.
Les saumons rouges matures vivant dans l’océan sont de couleur argentée avec une légère teinte bleue. Aussi appelé saumon à dos bleu, sa coloration argentée lui permet d’éviter les prédateurs. Lorsqu’il pénètre en eau douce pour frayer, le saumon rouge prend une couleur rouge vif afin d’attirer un partenaire.
Le saumon rouge femelle fraie ou pond ses œufs dans le gravier du lit d’une rivière d’eau douce. Les œufs sont pondus dans des nids appelés nids et sont fécondés peu de temps après par le saumon mâle. Après la fécondation, la femelle balaie sa queue sur le gravier pour couvrir les œufs. Elle passe ensuite à autre chose et pond un autre lot. Le saumon rouge femelle peut pondre plus de 2,000 XNUMX œufs pendant le frai.
Les œufs de saumon mettent de deux à quatre mois à éclore, période pendant laquelle le jeune saumon survit sur le jaune à l’intérieur de l’œuf. Après l’éclosion, le jeune saumon entre dans l’étape de son cycle de vie connue sous le nom d’alevin. Les alevins ressemblent à de minuscules poissons avec le sac vitellin en forme de ballon encore attaché à leur corps. Ils restent dans le nid pendant plusieurs semaines et survivent grâce à la nourriture contenue dans le sac vitellin.
C’est au stade alevin que le saumon apprend l’odeur de l’eau, des plantes et des roches de la région. L’odeur est ce qui donne au saumon adulte la capacité de retourner dans le même habitat d’eau douce pour frayer. Ensemble, les odeurs sont suffisamment uniques pour que le saumon parcoure des milliers de kilomètres pour retourner dans la rivière ou le ruisseau de sa propre naissance.
Après le stade d’alevin, un jeune saumon rouge absorbe le sac vitellin et se développe en alevins. En tant qu’alevin, le saumon mesure environ un pouce de long et peut enfin quitter le nid à la recherche de nourriture. À plusieurs mois, l’alevin acquiert des rayures verticales et devient connu sous le nom de tacon. Après un à deux ans, le tacon se transforme en saumoneau.
Le saumoneau se dirige vers l’océan et son corps commence à changer pour pouvoir survivre dans l’eau salée. Des groupes de saumoneaux se rassembleront à l’embouchure de la rivière et attendront que leurs reins et leurs branchies soient suffisamment développés pour s’adapter à l’océan. Les saumons adultes vivent dans l’océan pendant environ quatre ans avant de retourner dans la rivière ou le ruisseau pour frayer.