Le serpent vipère est un nom commun donné à une famille de serpents que l’on peut trouver partout dans le monde. Un serpent vipère est venimeux et a la capacité d’étirer ses mâchoires plus larges que la plupart des types de serpents afin de délivrer efficacement du venin. Une caractéristique des serpents vipères est qu’ils ont des écailles carénées – un type d’écailles qui contient une crête plutôt que d’être lisse. L’un des exemples les plus répandus de serpent vipère est la vipère commune que l’on trouve dans la majeure partie de l’Europe. Il n’y a que quelques endroits où les serpents vipères ne se trouvent pas, à savoir l’Antarctique, le cercle polaire arctique et l’Australie.
Les crocs de tous les serpents vipères sont creux, ce qui leur permet d’injecter le poison dans la proie lors d’une morsure. Les deux crocs peuvent pivoter de manière à être cachés lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Lorsqu’un serpent vipère mord, il abat les crocs afin de délivrer du venin. Bien que les vipères ne mordent normalement pas les humains, ce n’est pas rare car il s’agit d’un mécanisme d’autodéfense pour le serpent.
La quantité de venin délivrée par une morsure particulière dépend de l’espèce exacte de serpent ainsi que de sa taille. Un serpent vipère peut également prendre en compte la taille de sa proie lors de la livraison d’une morsure car cela affectera la quantité de venin nécessaire pour une mise à mort. L’inverse est vrai dans certains cas lorsque le serpent mord de manière défensive – les plus gros assaillants ne recevront pas toujours une plus grande quantité de poison lorsqu’ils sont mordus.
Il existe quatre familles différentes de serpent vipère. La première est celle de la famille Azemiopinae et est communément appelée la vipère de Fea. Ce type de serpent se trouve principalement dans toute l’Asie. Il n’y a qu’une seule espèce incluse dans cette famille. Les Causinae sont une autre famille, qui comprend six espèces et se trouve principalement en Afrique.
Une plus grande famille de vipères est la famille Crotalinae, qui comprend plus de 150 espèces. Ce type de serpent se trouve partout dans le monde, y compris en Amérique du Sud, au Canada et au Japon. La famille est plus communément connue sous le nom de vipères à fosse. Les vipères des fosses ont la capacité de détecter les proies à l’aide de la chaleur – la « fosse » est la partie du corps du serpent entre les yeux qui permet cela. Les vipères sans fosse appartiennent à la famille des Viperinae et se trouvent couramment dans toute l’Europe et l’Asie. Il existe environ 66 espèces différentes de vipères sans fosse.