Un sauna infrarouge chauffe en utilisant une chaleur rayonnante infrarouge ou un rayonnement électromagnétique avec une longueur d’onde plus longue que la lumière visible. Il diffère d’un sauna à vapeur traditionnel car il chauffe directement l’utilisateur, tandis qu’un sauna à vapeur chauffe indirectement en réchauffant d’abord l’air. Un sauna infrarouge pénètre dans les tissus du corps et provoque un échauffement profond, qui serait responsable des bienfaits pour la santé qui y sont associés.
Bien qu’elle ne soit vendue aux États-Unis que depuis 1981, la technologie du sauna infrarouge est utilisée depuis le début des années 1900. Les médecins allemands l’ont d’abord utilisé comme thérapie du corps entier. Au Japon, les premiers radiateurs infrarouges ont été brevetés à la fin des années 1960 et utilisés exclusivement par les médecins. Plus tard, ils ont été rendus publics pour un usage personnel. Aujourd’hui, le chauffage infrarouge gagne en popularité dans le monde entier pour ses prétendus bienfaits thérapeutiques.
Les allégations de bienfaits pour la santé de l’utilisation du sauna infrarouge sont vastes, mais la plupart n’ont pas été prouvées par des preuves médicales ou scientifiques. Cependant, de nombreux praticiens de la santé alternative préconisent l’utilisation de saunas infrarouges à ces fins. Certains des avantages suggérés incluent la désintoxication, l’amélioration du système immunitaire, la réduction du stress, la perte ou le contrôle du poids, la réduction de la cellulite, le soulagement ou le contrôle de la douleur et même le nettoyage de la peau.
Certaines études scientifiques ont été réalisées sur les traitements de sauna infrarouge, et les résultats ont été positifs. Une étude publiée dans le Journal of Cardiac Failure a rapporté que le traitement peut être un traitement d’appoint efficace chez les patients atteints d’insuffisance cardiaque congestive. Une autre étude, publiée dans le Journal of the American College of Cardiology, améliore le risque de maladie cardiaque chez certains patients qui subissent des traitements de sauna réguliers.
D’autres études, comme celle publiée dans Psychosomatic Medicine, ont révélé que les patients légèrement déprimés avec perte d’appétit présentaient une nette amélioration de l’humeur et des niveaux d’appétit après quatre semaines de traitement. Une autre étude, publiée dans Psychotherapy and Psychosomatics, a rapporté que les patients souffrant de douleur chronique présentaient une baisse du score de douleur, du comportement douloureux, de la colère et de la dépression après les traitements au sauna infrarouge. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner les effets à long terme de ces traitements.
Bien qu’un sauna infrarouge puisse être utile pour certaines personnes, il n’est pas recommandé d’essayer de traiter soi-même une maladie ou un trouble sans en parler d’abord à un professionnel de la santé qualifié. Les personnes souffrant de suppression surrénale, de sclérose en plaques, d’hyperthyroïdie ou d’hémophilie ne doivent pas entrer dans un sauna infrarouge. De plus, les femmes enceintes ou qui allaitent, les enfants de moins de cinq ans, les personnes ayant des articulations artificielles ou des implants en silicone, les femmes en cycle menstruel et toute personne prenant des médicaments sur ordonnance ne devraient jamais subir de thérapie infrarouge.