Un schwannome, également appelé neurilemmome, est une masse ou une tumeur bénigne à croissance lente provenant des cellules de schwann. Les cellules de Schwann sont des composants des gaines de myéline, qui recouvrent les axones ou les branches des cellules nerveuses. Ils sont impliqués dans le bon fonctionnement des cellules nerveuses, dans leur développement et leur régénération, et dans la conduction de l’influx nerveux dans tout le corps. La cause du schwannome est encore inconnue, bien que certains facteurs, tels que la prédisposition génétique, puissent augmenter le risque de développement de la tumeur. Par exemple, les personnes qui ont des antécédents familiaux de neurofibromatose ou de maladie de von Recklinghausen ont un risque plus élevé de développer cette maladie.
Les nerfs crâniens du cerveau sont souvent touchés par le schwannome. Parmi les 12 nerfs crâniens, les plus fréquemment touchés sont les nerfs vestibulaires, qui se trouvent dans les oreilles pour la sensation auditive ; le nerf trijumeau, qui est impliqué dans la sensation faciale et les fonctions motrices telles que la mastication et la déglutition ; et le nerf glossopharyngien, qui fournit la sensation gustative à la langue. Lorsqu’un schwannome se développe dans l’un des nerfs crâniens, une perte de fonction s’ensuit généralement, bien que parfois la tumeur puisse se présenter sans symptôme et n’est vue accidentellement que lors d’une tomodensitométrie (TDM) ou d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) effectuée pour d’autres les raisons.
Plusieurs symptômes sont généralement ressentis par les patients atteints de schwannomes des nerfs crâniens, souvent en fonction du nerf impliqué. À mesure que la tumeur grossit, elle peut comprimer le nerf et d’autres structures adjacentes dans le cerveau. Dans un schwannome vestibulaire ou un neurinome acoustique, le patient peut ressentir des bourdonnements dans les oreilles, un engourdissement du visage, une perte progressive de l’audition et une perte d’équilibre. Un schwannome glossopharyngé peut se manifester par un enrouement et des difficultés à avaler. Les schwannomes du trijumeau peuvent se manifester par des douleurs faciales et une vision double.
Outre les nerfs crâniens, un schwannome peut également se développer dans les nerfs des jambes, des bras et du bas du dos. La douleur est parfois ressentie à mesure que la tumeur grossit progressivement. Le choc Tinel, décrit comme un choc électrique, peut également être ressenti lorsque la zone touchée est touchée.
Une biopsie est généralement nécessaire pour diagnostiquer la tumeur et exclure un schwannome malin. Le traitement comprend l’ablation de la tumeur en la séparant chirurgicalement du nerf, idéalement sans endommager la fonction du nerf. La radiothérapie et la chimiothérapie sont également incorporées pour réduire la tumeur ou entraver sa croissance ultérieure. Les tumeurs, cependant, peuvent réapparaître au même endroit après l’ablation chirurgicale si elles ne sont pas complètement enlevées.