Un éventail de poissons partagent le nom commun de « sébaste ». Cela illustre un problème répandu avec les noms communs, à savoir qu’il peut être difficile de savoir à quels animaux quelqu’un fait référence, d’autant plus que de nombreux sébastes ne sont pas apparentés et ne partagent pas de traits physiques. Certains ont une valeur commerciale, d’autres sont menacés ou en voie de disparition et certains sont des espèces de poissons relativement obscures.
Les poissons de la famille des Sebastidae sont parfois appelés sébastes. Ces poissons se camouflent physiquement avec des rochers et leur corps est décoré d’ensembles distinctifs de rayures. Ils sont venimeux et épineux et peuvent être trouvés dans de nombreux océans du monde. Une espèce notable de cette famille est Sebastes borealis ou le sébaste d’Alaska. On le trouve le long de la côte du Pacifique oriental et est parfois vendu étiqueté comme vivaneau rouge ou du Pacifique, ce dont les consommateurs doivent se méfier. Des niveaux élevés de mercure ont été observés dans les sébastes et ils peuvent être dangereux à consommer en grande quantité.
En Europe, plusieurs espèces de poissons utilisées pour le « fish and chips » sont appelées saumon de roche ou poisson de roche. La tendance à utiliser le même nom commun pour plusieurs espèces de poissons comestibles différentes est généralement le résultat de la commercialisation de la part de l’industrie de la pêche. À mesure qu’un poisson devient populaire et bien connu, d’autres espèces de poissons peuvent être vendues sous le même nom, car les consommateurs se sentiront plus en confiance pour acheter un poisson qu’ils connaissent bien.
Dans l’Atlantique ouest, Morone Saxatilis, ou bar rayé, est un autre exemple de poisson connu sous le nom de sébaste. Ces poissons argentés ont des rayures noires distinctives et ils sont un poisson de sport populaire. Les inquiétudes concernant les populations de bar dans certaines régions ont conduit à des restrictions sur le nombre de personnes autorisées à attraper le poisson, dans le but de permettre aux pêcheries de se rétablir.
La région indo-pacifique abrite des poissons du genre Synanceia, parfois appelés poissons-pierres ou sébastes, car leurs corps se confondent avec les pierres. Ces poissons sont toxiques et très épineux. Enfin, un poisson exclusif à la Nouvelle-Zélande, l’Acanthoclinus littoreus, est connu sous le nom de sébaste ou poisson pierre de Nouvelle-Zélande.
Le poisson dont il est question ressort parfois clairement du contexte ; si quelqu’un parle de poissons comestibles, par exemple, les poissons-pierres ne sont probablement pas le sujet de conversation. Cependant, la tendance à utiliser « sébaste » pour désigner un certain nombre de poissons comestibles différents peut prêter à confusion. Si les gens veulent en savoir plus sur un poisson en particulier, ils devraient demander le nom scientifique.