Un serpent de nuit, nom scientifique Hypsiglena torquata, est un serpent nocturne relativement petit avec des marques tachetées. Les crocs du serpent sont situés vers l’arrière de la mâchoire au lieu de l’avant, et il est parfois confondu avec un jeune serpent à sonnettes. Le serpent de nuit est originaire de la partie ouest de l’Amérique du Nord et peut être trouvé dans une gamme d’habitats. Il est carnivore et a tendance à se reproduire au début de l’été.
Typiquement, un serpent de nuit adulte atteint une longueur d’environ 12 à 26 pouces (30 à 66 cm), avec un corps étroit et une tête plate de forme triangulaire. La couleur du serpent est généralement une nuance plus claire de brun, beige ou gris, et le corps est couvert de taches de couleur plus foncée. Cette palette de couleurs fait parfois confondre le serpent nocturne avec un serpent à sonnettes plus dangereux, et il aide également le serpent à se camoufler ou à se fondre dans son environnement. Il y a souvent deux ou trois grandes taches sombres sur son cou juste derrière la tête, et une courte bande sombre des yeux à la mâchoire. Le dessous est de couleur blanchâtre ou jaunâtre clair et la queue se rétrécit en un point.
Le serpent de nuit est venimeux, mais il n’est pas considéré comme dangereux pour l’homme. Les crocs sont situés près de l’arrière de la mâchoire plutôt qu’à l’avant, et le venin est principalement utilisé pour aider le serpent à immobiliser ses proies. Un serpent avec ce placement de crocs est également connu sous le nom de serpent à crocs arrière. Il essaiera rarement de mordre les humains et est réputé être sans danger à manipuler. S’il se sent menacé, sa principale réponse est de lever et d’aplatir la tête, en sifflant et en agitant d’avant en arrière.
La zone d’origine du serpent nocturne se trouve dans l’ouest de l’Amérique du Nord, allant de la Colombie-Britannique au Canada à l’ouest des États-Unis et à certaines parties du Mexique. Il peut être trouvé dans une variété d’habitats avec une couverture végétale abondante tels que les prairies, les broussailles, les prairies, les bois et le désert. Un climat chaud et sec est idéal pour ces reptiles à sang froid.
Le serpent de nuit est principalement nocturne, comme son nom l’indique, bien qu’il soit parfois aussi actif au crépuscule et à l’aube. Il est rarement vu pendant les heures de clarté, passant la majeure partie de la journée sous les rochers ou tout autre abri disponible. Il est fréquemment aperçu en traversant les routes la nuit, et il chasse également après la tombée de la nuit. Les proies se composent généralement de petits serpents, de lézards, de grenouilles, de salamandres et de souris.
On sait peu de choses sur les habitudes de reproduction du serpent de nuit. La femelle pond généralement de trois à neuf œufs de la fin du printemps au début de l’été. La zone de nidification est souvent une crevasse rocheuse ou un terrier abandonné. Les œufs éclosent après environ deux mois et les serpents nouvellement éclos mesurent généralement environ 7 pouces (18 cm) de long.