Balantiocheilos melanopterus est une espèce de poisson connue sous le nom de requin bala, requin tricolore, requin argenté ou requin vairon. Ce poisson n’est pas du tout un requin ; il tire son nom du fait que son corps et la forme de sa nageoire dorsale ressemblent à ceux d’un requin. Il partage la famille des Cyprinidae avec des poissons communs tels que la carpe et le vairon.
Communément trouvé dans les animaleries, le requin bala est un choix populaire pour les propriétaires d’aquarium. Ils ont une apparence agréable avec un corps argenté brillant, des nageoires bordées de noir et une forme élégante de requin. Il est difficile de faire la différence entre un homme et une femme. Le requin bala est paisible et peut être conservé dans des aquariums d’eau douce aux côtés d’autres types de poissons avec une relative facilité, à condition que les autres poissons ne soient pas assez petits pour manger.
Les requins bala sont des nageurs et des sauteurs actifs et ont tendance à aller à l’école ensemble lorsqu’ils sont maintenus en groupe. Ils préfèrent en fait être gardés avec des groupes d’autres requins bala et peuvent devenir nerveux et destructeurs lorsqu’ils sont seuls. Ils ont une durée de vie de 8 à 10 ans et deviennent assez grands pour un poisson d’aquarium, de 12 pouces à 16 pouces (30.5 cm à 40.6 cm). Leur taille signifie qu’ils nécessitent de grands réservoirs couverts et les soins d’un propriétaire de poisson expérimenté. De nombreux aquariophiles recommandent aux nouveaux propriétaires d’aquariums d’éviter d’inclure les requins bala comme poisson de départ. En plus de ces exigences, les requins bala apprécient les plantes vivantes et les grandes zones de baignade ouvertes dans leurs réservoirs.
Les requins bala se trouvent naturellement dans les rivières et les lacs de Sumatra, de Thaïlande, de Bornéo et de Malaisie, bien que leur population ait fortement diminué depuis les années 1970. Ils sont presque éteints dans certaines régions et sont reconnus comme une espèce en voie de disparition sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La raison de ce déclin drastique de la population n’est pas connue, mais certains pêcheurs citent la surpêche pour tenir compte de la popularité croissante des requins bala en tant que poissons d’aquarium comme cause possible.
Dans la nature, les requins bala se nourrissent d’insectes et de larves d’insectes, de rotifères, de phytoplancton, d’algues, de petits crustacés et d’autres aliments vivants. Ils se rendent dans des zones de reproduction spéciales et participent au frai de masse lors de l’accouplement. Le requin bala en tant que poisson d’aquarium n’a pas un appétit difficile et mangera avec plaisir des aliments en flocons. L’élevage en aquarium d’un requin bala est difficile à faire et n’est pas recommandé pour le propriétaire d’aquarium moyen.