Les Sloppy Joes sont une variante américaine d’un sandwich à la viande en vrac. Dans la version la plus courante du Sloppy Joe, le bœuf haché est émietté et doré comme ingrédient de base. Une sauce à base de ketchup, d’oignons et de diverses autres épices est combinée avec la viande dorée et laissée mijoter brièvement. Le résultat final est facilement étalé sur des pains à hamburger et surmonté de quelques tranches de cornichon à l’aneth.
Le nom coloré des sandwichs de ce type a beaucoup à voir avec le fait que consommer un Sloppy Joe peut être une expérience désordonnée. Généralement, le petit pain est entassé avec la concoction de viande en vrac, ce qui permet au contenu de s’égoutter du petit pain pendant la consommation. Cependant, certaines personnes contournent ce problème en posant les deux moitiés de pain côte à côte sur une assiette, en les garnissant de Sloppy Joe et en consommant le sandwich à face ouverte à l’aide d’une fourchette.
Il existe des divergences d’opinion sur l’origine exacte du Sloppy Joe. Certaines preuves soutiennent l’idée que la recette de base remonte à l’Amérique du XVIIIe siècle, bien que beaucoup de gens croient qu’un vrai Sloppy Joe n’a vu le jour que dans la première moitié du XXe siècle. Les puristes affirment qu’il était impossible d’inventer un Sloppy Joe avant l’apparition du pain à hamburger moderne à la fin du XIXe siècle. D’autres classeraient toute recette de viande en vrac servie sur une ou plusieurs tranches de pain comme une variante du Sloppy Joe.
Bien que les recettes de Sloppy Joe varient, presque toutes utilisent du bœuf haché qui est râpé et doré dans une poêle à frire. La viande dorée est égouttée de l’excès de graisse et remise sur la cuisinière à feu doux. Les oignons sont coupés en dés et ajoutés à la viande et laissés ramollir. Une sauce créée avec un mélange de ketchup, d’eau, de poivron séché, de sel, de poivre et d’origan est ajoutée au bœuf haché et aux oignons. Après avoir bien mélangé tous les ingrédients, le Sloppy Joe est laissé à mijoter pendant plusieurs minutes, permettant aux saveurs de la sauce de se mêler à la viande.
Une partie du charme du Sloppy Joe est qu’il est possible d’adapter cette recette de base aux goûts de chacun. Par exemple, les amateurs d’ail peuvent se sentir libres d’ajouter de l’ail à la sauce. Si les oignons ne sont pas souhaités, ils peuvent être omis. La sauce peut être rendue plus piquante avec l’introduction de piments forts ou de poudre de cayenne, ou rendue relativement fade pour les personnes qui ne peuvent pas tolérer beaucoup d’herbes et d’épices.
Choisir un accompagnement pour un Sloppy Joe est relativement simple. Les croustilles sont un choix populaire, mais il est également courant que la salade de chou ou les fèves au lard soient servies avec des Sloppy Joes. La décision sur les plats d’accompagnement, comme la préparation de la sauce, dépendra des besoins alimentaires des personnes qui consommeront le repas.
Bien que préparer la sauce Sloppy Joe soit une tâche facile, un certain nombre de versions commerciales sont disponibles dans les épiceries aujourd’hui. Avec la plupart d’entre eux, tout ce qui est nécessaire pour préparer des Sloppy Joes est de faire dorer et égoutter la viande, d’ouvrir la boîte de sauce et de jeter le contenu sur la viande. Après avoir mijoté pendant une courte période, le mélange Sloppy Joe est prêt à être servi.