Les Amazones étaient une race légendaire de femmes guerrières dans la mythologie grecque. Ils figurent fréquemment dans les récits de guerre grecs et romains, mais on ne sait pas s’ils étaient purement légendaires ou basés sur un véritable groupe de femmes guerrières. Les Amazones du mythe étaient une société exclusivement féminine.
Selon le mythe grec, les Amazones avaient un royaume indépendant situé dans la Turquie d’aujourd’hui. Différents comptes placent les Amazones à divers endroits, généralement aux frontières du monde connu. Dans certaines versions, les hommes n’étaient pas autorisés à vivre sur le territoire amazonien ou à s’accoupler avec des Amazones. Chaque année, les Amazones s’accoupleraient avec les membres d’une tribu exclusivement masculine voisine, les Gargareans, afin de maintenir leur population. Les bébés mâles seraient abandonnés, tués ou envoyés vivre avec les Gargareans.
Les Amazones occupent un certain nombre de places importantes dans le mythe grec. L’histoire la plus connue est celle de la guerre du grenier entre les Athéniens et les Amazones, commencée lorsqu’Héraclès a volé la ceinture magique appartenant à la reine des Amazones, Hippolyte, comme l’une de ses douze tâches. Héraclès a été rejoint dans son entreprise par Thésée, qui a enlevé la sœur d’Hippolyte, Antiope. Les Amazones ont riposté par un raid sur l’Attique, dans le sud de la Grèce, et ont été vaincues par les Athéniens. Les représentations de cette bataille, appelées amazonomachies, étaient populaires dans l’art grec. Dans certaines versions, Thésée épouse Antiope, et dans d’autres, il épouse Hippolyte. Dans les deux cas, c’est le seul récit d’un mariage Amazon. Thésée avait un fils de cette union nommé Hippolyte.
Des preuves archéologiques suggèrent qu’il peut y avoir eu de véritables femmes guerrières sur lesquelles les légendaires Amazones étaient basées en Scythie, une région de l’Eurasie au nord de la mer Caspienne. Des tombes de jeunes filles guerrières ont été découvertes dans la région. Comme les hommes de la région étaient souvent absents pour se battre pendant de longues périodes, les femmes ont peut-être dû se défendre et rester longtemps sans s’accoupler, inspirant peut-être le mythe des Amazones.