Nommé d’après le savant britannique révérend William Archibald Spooner, le Spoonerism est une transposition par inadvertance des sons de deux mots – généralement les sons initiaux – en particulier une telle transposition qui s’avère produire un résultat intéressant ou amusant. Le Spoonerism diffère d’un lapsus, qui est un terme plus général se référant à n’importe quel cas de mauvaise parole – pas limité à l’implication de deux mots à la fois ou impliquant des résultats amusants.
Apparemment, de nombreux exemples de Spoonerism attribués au Révérend Spooner sont faux, par exemple :
C’est kisstomary pour jurer la mariée.
Cependant, le Columbia World of Quotations (1996) lui attribue les deux Spoonerisms suivants :
Le Seigneur est un léopard bousculant. sens : Le Seigneur est un berger aimant.
Monsieur, vous avez goûté deux vers entiers ; vous avez sifflé tous mes sermons mystérieux et vous avez été surpris en train de combattre un menteur dans le quad ; vous partirez par le prochain drain de la ville. ce qui signifie : Monsieur, vous avez gaspillé deux trimestres entiers ; vous avez manqué tous mes cours d’histoire et avez été surpris en train d’allumer un feu dans le quad ; vous partirez par le prochain train descendant.
Il existe également des cas de Spoonerism littéraire, comme nous pourrions appeler le Spoonerism qui est conçu exprès pour l’amusement. Dans ce cas, l’effet de la commutation des sons est prévu. Le Spoonerism littéraire est utilisé par les humoristes, dans les sketchs comiques et dans les scripts de télévision et de cinéma.
Le Spoonerism est une forme de métathèse, la commutation de l’ordre des sons dans la prononciation. Cependant, Spoonerism est généralement utilisé pour désigner des transpositions se produisant spontanément et de manière erratique, c’est-à-dire que le locuteur les considérerait comme des erreurs. La métathèse, bien que son utilisation soit plus large, est également utilisée pour désigner spécifiquement la commutation cohérente de l’ordre des sons dans la prononciation d’un seul mot, et certains d’entre eux sont liés dialectiquement. Des prononciations comme :
JOO luh ree pour les bijoux (au lieu de JOO uhl ree)
NOO kyuh luhr pour le nucléaire (au lieu de N(Y)OO klee uhr)
REE luh tuhr pour agent immobilier (au lieu de REE uhl tuhr)
sont des exemples de ce type spécifique de métathèse.