Une chope est une tasse ou une tasse spécialement conçue pour contenir de la bière, bien qu’en théorie, n’importe quelle boisson puisse être servie dans une chope. En Allemagne, la nation qui a inventé le stein, la tasse est mieux connue sous le nom de steinkrug ou de glaskrug, selon le matériau utilisé. Krug signifie cruche en moyen haut allemand, tandis que stein signifie pierre. La forme abrégée du nom est largement utilisée en dehors de l’Allemagne, mais demander un stein peut prêter à confusion dans certaines parties de l’Allemagne.
La caractéristique qui distingue une chope des autres types de chopes à bière est le couvercle. Un stein traditionnel a un couvercle à charnière qui est actionné avec un petit levier situé directement au-dessus de la poignée. Le buveur peut manipuler la chope et le couvercle d’une seule main, ce qui peut être utile dans une situation sociale surpeuplée. Le couvercle empêche la bière de déborder de la chope et aide également à garder la bière propre et hygiénique.
Soi-disant, la conception du stein est née à la suite d’une loi adoptée dans les années 1400 exigeant que la nourriture et les boissons soient couvertes pour éviter l’infestation par les mouches. Certes, des règlements ont été adoptés au cours de la même période pour dicter la qualité de la bière, garantissant qu’elle serait brassée avec des ingrédients sains. L’essor de la stein au cours de la même période peut être simplement attribuable au volume plus important de bière de haute qualité produite en Allemagne.
N’importe quel type de matériau peut être utilisé pour fabriquer une chope. Les choix courants sont l’étain, l’argent, le bois, le grès et le verre. Les chopes pour les riches peuvent être en ivoire ou comporter des détails en or. Lorsque le stein a été initialement développé, il s’agissait d’une possession personnelle, plutôt que d’un verre générique conservé en stock dans un pub. Les chopes personnelles auraient été hautement décoratives et ornementales ainsi que pratiques, intégrant la sculpture, le gaufrage et les glaçures colorées. Un stein de haute qualité aurait servi de symbole de statut.
À l’époque moderne, de nombreuses entreprises fabriquent des chopes souvenirs pour les visiteurs en Allemagne. Chaque région d’Allemagne a une spécialité artisanale, et les chopes à bière régionales reflètent souvent des aspects de la culture allemande qui sont spécifiques à une certaine région. Ces chopes sont également fabriquées à partir d’un assortiment de matériaux. Les visiteurs peuvent boire dans ces chopes ou les rapporter chez eux pour les exposer avec une collection d’autres objets collectés lors d’expéditions itinérantes. Certaines entreprises exportent également un nombre limité de chopes vers d’autres pays, où elles peuvent être trouvées dans des magasins spécialisés.