Un stimulateur ventriculaire est un dispositif médical utilisé pour aider le cœur à battre normalement. Lors d’une intervention chirurgicale réalisée par des spécialistes en cardiologie, ce que l’on appelle le générateur d’impulsions du stimulateur ventriculaire est implanté dans la paroi thoracique, avec un fil relié au muscle de la chambre cardiaque inférieure droite, ou ventricule droit. Si le rythme cardiaque disparaît complètement ou devient trop lent, le stimulateur cardiaque est activé et envoie des impulsions au ventricule droit, provoquant sa contraction et l’envoi de sang vers les poumons. Les impulsions se propagent du ventricule droit au ventricule gauche et il se contracte simultanément, envoyant du sang dans tout le corps.
Comme le cœur possède son propre stimulateur cardiaque, composé de cellules spécialisées qui génèrent des impulsions et provoquent la contraction des cavités cardiaques, un stimulateur cardiaque artificiel n’est nécessaire que lorsque le stimulateur naturel est empêché de faire son travail. Des problèmes peuvent survenir lorsque les tissus sont endommagés à la suite d’une crise cardiaque ou lorsqu’une affection appelée bloc cardiaque survient, ce qui empêche les impulsions électriques de se propager à travers le tissu conducteur du cœur. Des battements cardiaques lents ou irréguliers peuvent en résulter, et un stimulateur ventriculaire peut être nécessaire dans les cas où la conduction entre les chambres supérieures, ou oreillettes, et les ventricules, a été perdue dans une condition connue sous le nom de bloc cardiaque complet.
Le générateur d’impulsions d’un stimulateur ventriculaire est doté d’une batterie qui dure généralement jusqu’à dix ans. Bien que la batterie tombe rarement en panne de manière inattendue, un certain nombre d’autres complications peuvent survenir qui s’appliquent à tout stimulateur cardiaque permanent ainsi qu’au stimulateur ventriculaire. Le fil conducteur peut se déplacer et endommager les tissus, ce qui, dans des cas extrêmes, pourrait perforer la paroi de la cavité cardiaque et nécessiter un traitement chirurgical. Des infections peuvent également survenir et nécessiter une antibiothérapie pour être résolues.
Un risque particulier lié à l’utilisation d’un stimulateur ventriculaire est ce qu’on appelle le syndrome du stimulateur cardiaque, où les oreillettes se contractent alors que les valves les séparant des ventricules sont fermées, de sorte que le sang circule dans le mauvais sens et que le débit cardiaque chute, entraînant une baisse du sang. pression. Des étourdissements et des évanouissements peuvent survenir ou, dans les cas plus graves, des symptômes d’insuffisance cardiaque peuvent être observés avec du liquide dans les poumons et des chevilles enflées. La condition peut souvent être résolue en reprogrammant le stimulateur ventriculaire ou en remplaçant le système par un système appelé stimulation double chambre, où les sondes passent dans l’oreillette droite ainsi que dans le ventricule droit, régulant la contraction des deux.
En cas d’insuffisance cardiaque congestive, où les ventricules ne battent pas ensemble, un stimulateur ventriculaire ordinaire peut ne pas suffire, et ce qu’on appelle un stimulateur biventriculaire peut être nécessaire. Ici, les dérivations sont positionnées à l’intérieur des deux ventricules ainsi que dans l’oreillette droite. L’appareil est normalement administré aux patients atteints d’insuffisance cardiaque assez sévère pour lesquels les médicaments ne soulagent pas, et il a été constaté qu’il diminue les symptômes chez environ la moitié de tous ces utilisateurs.