Le super crocodile est une bête préhistorique, dont l’existence antérieure sur terre a été révélée pour la première fois dans les années 1950 lorsque le paléontologue Alfred Felix de Lapparent a découvert des dents exceptionnellement grandes et ce qui semblait être des plaques ou des armures osseuses fossilisées, au milieu du 20e siècle. La découverte de Lapparent dans le Sahara brûlant a conduit à la conclusion qu’un énorme crocodile, environ dix fois le poids des plus gros crocs d’aujourd’hui, parcourait autrefois la terre (et les eaux). Le super crocodile a reçu le nom scientifique Sarcosuchus imperator, qui se traduit par empereur de crocodile de chair.
La datation au carbone suggère que le super crocodile a vécu il y a environ 110 millions d’années pendant la période du Crétacé, connue comme la dernière période des dinosaures. Les paléontologues et les herpétologues modernes (spécialistes des reptiles) étaient très intéressés à trouver un squelette plus complet pour obtenir plus d’informations sur le super crocodile. Il a fallu beaucoup de temps pour trouver un tel squelette, et ce n’est qu’en 2001, que le Dr Paul Sereno et une équipe de paléontologues ont trouvé un squelette partiellement complet dans le désert du Sahara au Niger.
Les proportions de cet ancien super crocodile sont assez étonnantes à considérer. Les recherches sur le squelette suggèrent que les super crocs pesaient jusqu’à 17,500 8 livres ou environ 40 tonnes métriques (environ le double du poids d’un éléphant) et mesuraient jusqu’à 12.19 pieds (6 m) de longueur. La longueur du crâne à elle seule est très impressionnante ; à 1.83 pieds (XNUMX m), il était assez grand pour manger facilement la plupart d’entre nous en une seule gorgée ! La longueur totale est à peu près égale à celle du bus moyen.
Depuis la découverte du Dr Sereno, beaucoup de théories ont été émises sur les habitudes du super crocodile. Les recherches suggèrent que les principales sources de nourriture étaient probablement de gros poissons, mais que le super crocodile était également tout à fait capable d’attraper des dinosaures qui s’approchaient trop près de l’eau. Sur la base des recherches menées aujourd’hui sur les crocodiles, les paléontologues pensent que le super crocodile s’est probablement comporté de la même manière que les crocodiles modernes lorsqu’il s’agissait de rencontrer des proies partiellement sur terre. Ils cachaient leur corps principalement dans l’eau, puis sortaient rapidement de l’eau pour arracher et attraper des dinosaures imprudents au bord de l’eau.
D’après ce que les scientifiques ont glané, les super crocodiles ne sont pas devenus les crocodiles d’aujourd’hui. Au lieu de cela, l’espèce s’est éteinte vers la fin du Crétacé. Les crocodiles plus petits semblent avoir survécu à cette extinction massive et sont les ancêtres des crocodiles d’aujourd’hui.
Il y a encore beaucoup de conjectures impliquées dans la science du super crocodile, puisque l’équipe de Sereno n’a découvert que 50% d’un squelette. De plus, les fouilles dans le Sahara sont physiquement difficiles en raison des températures extrêmes. S’il y a plus de restes squelettiques de super crocs, ils peuvent être très difficiles à trouver. Pourtant, trouver un squelette complet, en particulier dans une autre région du monde, pourrait nous donner plus d’informations sur la vie de ces reptiles anciens et redoutables.