Le surplus d’un producteur est le chiffre qui représente la différence entre le montant minimum que le producteur serait prêt à recevoir pour un produit et le montant réel reçu pour ce produit. Ce type de surplus s’applique à la vente d’à peu près n’importe quel type de bien ou de service, et est parfois lié à la marge bénéficiaire que le fabricant doit générer pour rendre la production de ces biens ou services viable. En ce sens, le calcul du surplus du producteur nécessite que le producteur sache exactement combien coûte la production de chaque unité à vendre, et ce qu’il considère être le minimum en termes de profit qui inciterait le producteur à continuer à fabriquer ce produit.
Il y a un certain nombre de facteurs qui entrent dans la détermination des chiffres de base qui permettent d’identifier un surplus de producteur équitable. Pour déterminer le montant minimum qui est considéré comme nécessaire pour gagner de chaque unité vendue, le producteur examinera de près tous les coûts impliqués dans la création, la commercialisation et la livraison de cette unité. Après avoir tenu compte des coûts totaux associés à l’unité, le producteur fixe ensuite un prix de vente minimum qui correspond au montant le plus bas que le producteur est prêt à accepter pour le produit. Ce prix minimum peut servir de base au surplus du producteur, ou le producteur peut ajouter un montant supplémentaire à ce prix minimum, comme coussin pour compenser les pertes au cas où toutes les unités produites ne se vendraient pas aussi rapidement que prévu.
Une fois le prix minimum accepté identifié, il est simple de comparer ce prix avec le prix réel que les consommateurs paient pour le produit. Cette différence entre les deux représentera le surplus du producteur. Le montant du surplus généré est souvent déterminé par la demande des consommateurs ; si les clients veulent plus du produit, le marché peut autoriser un prix de détail plus élevé que celui prévu par le producteur, ce qui à son tour entraîne une augmentation du volume des ventes ainsi qu’un gain par unité vendue. Dans le même temps, un manque de demande entraînera une baisse des volumes de vente et nécessitera éventuellement de vendre le produit à un prix unitaire inférieur au prix souhaité, une situation qui réduirait considérablement le surplus du producteur.
De nombreuses entreprises surveillent à la fois les coûts de production et la demande du marché lorsqu’elles déterminent le montant du surplus généré par les producteurs. La question de la concurrence d’autres entreprises qui pourraient réduire la clientèle du producteur est également souvent un facteur lorsqu’il s’agit de fixer ce prix minimum souhaitable. Pour cette raison, les entreprises ont tendance à réévaluer la base de calcul du surplus des producteurs à mesure que les conditions du marché et la demande évoluent avec le temps.