Un syngnathe est un petit poisson que l’on trouve dans de nombreuses régions du monde. Dans le système de classification des animaux, il appartient à la famille des Syngnathinae, avec les hippocampes. En apparence, le syngnathe ressemble beaucoup à un hippocampe s’il était redressé. Ils passent une grande partie de leur temps dans des zones abritées et se nourrissent pendant la journée. Un comportement intéressant du syngnathe est que ce sont les mâles qui incubent les œufs pendant la reproduction.
Au sein de la famille des Syngnathinae, il existe plus de 200 espèces de syngnathes. Dans la plupart des cas, ils ont un corps long, étroit et droit avec des crêtes. La tête ressemble à celle d’un hippocampe, avec un long museau, qui ressemble à un tube ou à une pipe et donne au poisson son nom populaire. Le corps est généralement recouvert de plaques striées ressemblant à des os et les nageoires sont extrêmement petites. Le syngnathe est disponible dans une variété de couleurs, et beaucoup ont une apparence tachetée ou rayée.
La plupart des espèces de syngnathes vivent dans l’eau salée, bien que quelques-unes résident dans l’eau douce. Certains peuvent même aller entre les deux. On les trouve dans les plans d’eau du monde entier, principalement dans les régions tempérées et tropicales. Ils ont tendance à vivre près du rivage et préfèrent les zones qui offrent un abri, comme les herbiers marins et les récifs coralliens. Leur principal mécanisme de défense est de se cacher des prédateurs, ils ont donc tendance à éviter les eaux libres. Ils sont connus pour se retirer rapidement dans une cachette ou pour se camoufler dans les hautes herbes marines afin d’échapper à la détection.
Le régime alimentaire du syngnathe se compose principalement de minuscules crustacés, ainsi que de plancton, de vers et de minuscules poissons en plus petites quantités. Ils sont diurnes, ce qui signifie qu’ils se nourrissent exclusivement pendant la journée, et ils passent la majeure partie de la journée à manger parce que leur corps est incapable de digérer les aliments. Leur bouche n’a pas de dents, alors ils aspirent leur nourriture en utilisant leur bouche en forme de pipe comme une paille. Si la nourriture ne tient pas dans leur bouche, ils aspirent la chair molle et laissent le reste.
Les syngnathes se reproduisent généralement entre la fin du printemps et le début de l’été, le plus souvent en eau peu profonde. La femelle assume le rôle traditionnellement masculin d’attirer un partenaire, et est souvent de couleur plus vive et plus grande que le mâle. Pendant ce temps, le mâle assume le rôle traditionnellement féminin d’incubation des œufs.
Pendant l’accouplement, la femelle se frotte contre le corps du mâle et dépose ses œufs dans sa poche à couvain, qui est une zone de son corps où les œufs seront transportés et nourris jusqu’à la naissance. Le mâle garde les œufs dans la poche jusqu’à ce que les bébés soient complètement formés, généralement environ deux à trois semaines. Une fois libérés de la poche, les jeunes sont généralement capables de survivre de manière indépendante.